Warga Oklahoma City Diminta Ikut Biayai Pembangunan Arena Baru Thunder

Ketika sekelompok investor Oklahoma City memindahkan SuperSonics NBA dari Seattle pada 2008 dan mengganti nama franchise menjadi Thunder, kebanggaan warga membengkak karena datangnya franchise olahraga liga utama pertama di negara bagian tersebut.

Sejak saat itu, Oklahoma City Thunder memainkan pertandingan kandang mereka di arena yang sekarang menjadi arena sederhana menurut standar NBA. Namun, pemilik tim menginginkan arena baru, dan di bawah kesepakatan yang mereka buat dengan para pemimpin kota, mereka ingin para pembayar pajak menanggung sebagian besar biaya sebesar $900 juta.

Para pemilih di Oklahoma City akan memutuskan pada hari Selasa (12/12) apakah akan menyetujui pajak penjualan sebesar 1% selama enam tahun untuk membantu mendanai pembangunan atau mengambil risiko yang sama seperti Seattle: kehilangan tim ke pasar lain.

Namun beberapa penduduk dan ahli yang telah mempelajari kemitraan publik-swasta mengatakan bahwa kesepakatan tersebut jauh lebih baik bagi pemilik tim yang kaya daripada penduduk pada umumnya.

Di bawah rencana yang diajukan kepada para pemilih, arena baru ini akan menelan biaya setidaknya $900 juta, dengan pemilik Thunder menyumbang 5%, atau $50 juta, dan $70 juta lainnya berasal dari pajak penjualan yang telah disetujui sebelumnya yang diperuntukkan bagi perbaikan arena saat ini. Tim juga setuju untuk tinggal di kota selama 25 tahun di arena baru, yang ditargetkan untuk dibuka sebelum musim 2029-30.

Banyak penduduk kota mengatakan bahwa kesepakatan tersebut terlalu murah hati bagi pemilik Thunder, yang termasuk beberapa penduduk terkaya di Oklahoma, terutama di saat sebagian besar arena didanai terutama oleh investasi swasta atau investasi publik yang jauh lebih kecil.

"Ini adalah jumlah yang sangat besar bagi warga, yang sepertinya bukan penggunaan uang kami yang bertanggung jawab," kata Natalie Lucero, seorang warga Oklahoma City berusia 29 tahun yang mengatakan bahwa ia berencana untuk memberikan suara tidak.

"Ditambah lagi, ini adalah pajak regresif yang berdampak pada orang-orang miskin," katanya. "Rasanya tidak menyenangkan bagi saya."

Oklahoma City Thunder, yang dibeli oleh sekelompok pengusaha lokal dengan harga $325 juta, kini bernilai lebih dari $3 miliar, menurut perkiraan terbaru dari Forbes. Seorang juru bicara tim tidak menanggapi beberapa permintaan untuk mengomentari proposal tersebut.

"Orang-orang ini telah menghasilkan hampir $2,7 miliar, dan mereka akan mengatakan bahwa mereka tidak mampu membeli arena senilai $1 miliar?" kata Nick Singer, seorang makelar lokal dan penyelenggara kelompok oposisi "Buy Your Own Arena".

Singer dan yang lainnya juga menyuarakan keprihatinan tentang kurangnya batasan harga dalam proyeksi biaya $900 juta dan mengatakan tidak ada jaminan pasti bahwa para pemilik akan tetap tinggal di Oklahoma City meskipun arena tersebut dibangun.

Jon Echols, anggota parlemen dari Partai Republik yang mewakili wilayah selatan kota dan mengatakan bahwa ia berencana untuk memberikan suara mendukung proposal tersebut, mengatakan bahwa dampak tim tersebut terhadap kebangkitan kota secara keseluruhan tidak dapat diremehkan.

Ketika ia masih menjadi pegawai muda di bidang hukum 20 tahun yang lalu, Echols mengatakan bahwa para pemimpin kota pada saat itu berharap perusahaan ritel dapat berlokasi di pusat kota. Selain sebuah toko perhiasan yang sudah lama berdiri dan beberapa kafe untuk makan siang, hampir tidak ada toko ritel di daerah tersebut dan pusat kota praktis seperti kota hantu pada malam hari dan akhir pekan.

"Kami telah beralih dari kondisi tersebut ke ledakan ekonomi yang absolut," kata Echols. "Ini terjadi di mana-mana."

Sejak kedatangan Thunder, sebuah taman umum dan pusat konvensi baru yang masif telah dibangun di dekat arena, pembangunan di sepanjang tepi sungai berkembang pesat, serta pilihan ritel, restoran, dan perumahan di pusat kota meledak.

"Hal ini telah membantu membangun kebanggaan kota bagi semua orang, dan itulah momentum yang harus kita jaga," tambah Echols.

Namun, para ekonom yang mempelajari arena dan dampaknya terhadap kota mengatakan bahwa penelitian secara konsisten menunjukkan bahwa arena memiliki dampak ekonomi yang kecil di masyarakat dan bahwa subsidi publik untuk arena dan stadion jauh melebihi keuntungan finansial yang mungkin mereka dapatkan.

Sekelompok yang terdiri dari lebih dari 20 ekonom dan profesor keuangan yang berbasis di Oklahoma menerbitkan sebuah surat pada 4 Desember yang mendorong pemungutan suara "tidak" untuk arena baru, yang menurut mereka tidak akan memiliki dampak berarti terhadap pertumbuhan ekonomi dan malah akan mengalihkan uang publik dari kebutuhan lain sementara menimbulkan utang baru.

Mereka juga menunjukkan bahwa untuk 12 arena baru dan 12 stadion baru yang dibangun di seluruh AS sejak 2010, rata-rata pengeluaran publik adalah sekitar 42% dan sejak 2020, tiga arena telah dibangun tanpa uang publik.

"Alternatif yang melibatkan porsi kepemilikan yang lebih besar atau pembiayaan swasta akan menjadi pilihan yang lebih baik bagi kota," tulis para ekonom.

J.C. Bradbury, seorang profesor ekonomi di Kennesaw State University di Georgia yang telah banyak mempelajari kebijakan publik terhadap pembangunan arena dan stadion, bahkan lebih blak-blakan dalam penilaiannya terhadap proposal Oklahoma City.

"Siapapun yang menegosiasikan hal ini untuk kota Oklahoma City harus dipecat karena ketidakmampuannya," kata Bradbury, yang mengatakan bahwa ia sangat prihatin dengan kurangnya pagu harga.

"Ketika Anda mengatakan kepada saya bahwa sebuah arena akan menghabiskan minimal $900 juta tanpa batas, Anda baru saja berkomitmen untuk sebuah arena senilai $2 miliar," katanya. "Sejauh ini, ini adalah kesepakatan stadion terburuk yang pernah saya lihat dinegosiasikan dari sudut pandang publik."

Artikel Tag: Oklahoma City