Tanpa Tiga Bintang Utama, Las Vegas Aces Dibantai New York Liberty

Las Vegas Aces menelan kekalahan telak 71-111 dari New York Liberty dalam lanjutan WNBA, Minggu (9/8).

Aces tampil tanpa tiga pemain utama, A'ja Wilson, Chelsea Gray, dan Jackie Young, yang sengaja diistirahatkan pelatih Becky Hammon.

Keputusan tersebut diambil setelah Las Vegas Aces menjalani jadwal padat. Pertandingan melawan Liberty merupakan laga kedua dalam dua hari setelah Las Vegas kalah dari Minnesota Lynx pada Sabtu.

"Yang paling penting adalah kesehatan para pemain saya. Mereka harus sehat dan sesegar mungkin setelah menjalani satu musim," kata Hammon seusai pertandingan.

Hammon juga mempertimbangkan agenda internasional ketiga pemain tersebut. Wilson, Gray, dan Young dijadwalkan memperkuat tim nasional masing-masing pada Piala Dunia FIBA bulan depan.

Artinya, mereka tidak akan mendapatkan waktu istirahat ketika kompetisi WNBA berhenti sementara untuk turnamen tersebut.

"Kesehatan dan keselamatan pemain adalah yang utama. Di mana pun kami berakhir di klasemen, itulah hasilnya," ujar Hammon.

Keputusan itu berdampak besar terhadap pertandingan. Kekalahan dengan selisih 40 poin tersebut menjadi salah satu kekalahan terbesar dalam sejarah Las Vegas Aces.

Menurut ESPN Research, margin tersebut menyamai kekalahan terbesar kedua dalam sejarah franchise.

Hammon mengatakan keputusan tersebut juga dipengaruhi perjalanan panjang yang harus ditempuh Aces.

Setelah menghadapi Minnesota, tim baru tiba di hotel mereka di New York hampir pukul 22.00 waktu setempat setelah melakukan perjalanan sekitar 1.200 mil dari Minneapolis.

"Saya tidak akan menempatkan mereka dalam risiko cedera ketika kami sudah mengeluarkan banyak energi untuk perjalanan dan bolak-balik melintasi negara," kata Hammon.

Jadwal tersebut juga membuat New York hanya memiliki waktu singkat untuk mempersiapkan pertandingan.

Laga dimulai pukul 12.30 siang waktu setempat dan disiarkan ABC, sehingga Aces harus bangun lebih awal dan tiba di arena kurang dari 12 jam setelah sampai di hotel.

Guard Liberty Rebecca Allen mengaku terkejut ketika mengetahui tiga bintang Aces tidak bermain.

"Saya terkejut tiga pemain tidak bermain, tetapi ini juga menjadi momen bagi kami untuk fokus pada diri sendiri," kata Allen.

Center Liberty Jonquel Jones mengaku kecewa karena tidak bisa menghadapi Aces dengan kekuatan penuh. Namun, ia memahami keputusan Las Vegas.

"Kami sangat menantikan pertandingan ini dan merasa ini akan menjadi pertandingan yang bagus untuk mengukur kemampuan kami dengan momentum yang kami miliki," ujar Jones.

Pelatih Liberty Chris DeMarco menilai absennya tiga pemain utama Aces justru membuat pemain lain mendapat kesempatan lebih besar.

Karena itu, Liberty berusaha mempertahankan agresivitas sejak awal pertandingan.

"Keselamatan dan kesehatan pemain adalah yang utama," kata DeMarco.

Pertandingan tersebut sekaligus mengakhiri perjalanan tandang lima pertandingan Aces.

Dalam rangkaian tersebut, Las Vegas kalah dari Chicago, menang besar atas Atlanta, kemudian meraih kemenangan dramatis atas Indiana melalui dua tembakan tiga angka Chelsea Gray pada akhir regulasi dan overtime.

Setelah ini, Aces kembali ke Las Vegas untuk menjalani lima pertandingan kandang secara beruntun.

Artikel Tag: wnba, new york liberty, las vegas aces