Rookie Guard Jadi Sorotan Jelang Duel Toronto Tempo vs New York Liberty

Pertandingan antara Toronto Tempo dan New York Liberty dalam lanjutan WNBA, Rabu (3/6) malam atau Kamis pagi WIB, akan menghadirkan lebih dari sekadar reuni pelatih Sandy Brondello dengan mantan timnya.

Duel ini juga menjadi panggung bagi dua rookie point guard yang tampil mengesankan setelah mendapat kesempatan lebih besar akibat cedera pemain veteran.

Brondello kembali ke New York untuk pertama kalinya sebagai pelatih kepala Toronto Tempo sejak meninggalkan Liberty pada September 2025.

Pelatih asal Australia tersebut sebelumnya mengantar New York meraih gelar juara WNBA 2024, satu-satunya gelar dalam sejarah franchise tersebut.

Kini, Brondello memimpin Toronto Tempo, tim ekspansi yang memiliki rekor identik dengan Liberty, yakni lima kemenangan dan empat kekalahan.

Kedua tim juga sama-sama sedang menikmati tren positif dengan dua kemenangan beruntun.

Salah satu kunci kebangkitan Toronto Tempo musim ini adalah performa rookie Kiki Rice.

Pilihan putaran pertama draft tersebut langsung mengambil peran penting setelah point guard veteran Julie Allemand mengalami cedera pinggul kiri.

Rice, yang membantu UCLA meraih gelar nasional pada musim lalu, kini menempati posisi ketiga dalam tim untuk rata-rata poin dan assist.

Ia mencatat rata-rata 13,1 poin dan 2,7 assist per pertandingan, menjadikannya salah satu rookie paling produktif di liga sejauh ini.

Meski Allemand telah kembali bermain saat Toronto menghancurkan Seattle Storm 93-72 akhir pekan lalu, Rice tetap mempertahankan perannya dalam rotasi utama.

Pada pertandingan tersebut, Rice mencetak 17 poin dalam 28 menit bermain, sedangkan Allemand menyumbang enam poin dan empat assist dari bangku cadangan.

Brondello mengungkapkan bahwa dirinya memang sudah merencanakan untuk memainkan Rice dan Allemand secara bersamaan dalam beberapa situasi.

"Kami selalu tahu Kiki dan Julie akan bermain bersama. Itu adalah salah satu kekuatan kami. Namun kami juga tidak ingin terlalu membebani Julie setelah cedera dan kami memiliki banyak pilihan susunan pemain," ujar Brondello.

Toronto akan kembali mengandalkan duet Brittney Sykes dan Marina Mabrey sebagai sumber utama poin.

Sykes memimpin tim dengan rata-rata 19,9 poin per pertandingan, sementara Mabrey menyumbang 18,7 poin.

Di kubu Liberty, kemunculan rookie Pauline Astier juga menjadi salah satu cerita menarik musim ini.

Pemain asal Prancis berusia 24 tahun itu tampil melampaui ekspektasi setelah bergabung sebagai pemain yang tidak terpilih dalam draft.

Astier kini menjadi pencetak angka ketiga terbanyak New York dengan rata-rata 12 poin per pertandingan dan berada di posisi kedua dalam kategori assist dengan rata-rata 3,6 assist.

Efisiensinya bahkan menjadi salah satu yang terbaik di tim. Astier mencatat akurasi tembakan lapangan 61,2 persen, akurasi tripoin 47,1 persen, dan lemparan bebas 75 persen.

Peran Astier semakin penting karena New York masih belum bisa mengandalkan point guard bintang Sabrina Ionescu.

Pemain All-Star tersebut baru tampil satu kali musim ini akibat cedera kaki yang kemudian diperparah masalah pada punggungnya.

Rekan setimnya, Rebekah Gardner, memuji kontribusi Astier yang dinilai mampu mengisi kekosongan besar dalam skuad Liberty.

"Dia luar biasa. Saya rasa pengalaman bermain di EuroLeague benar-benar mempersiapkannya untuk level ini," kata Gardner.

Dengan kedua tim memiliki rekor yang sama dan sedang berada dalam momentum positif, duel Tempo dan Liberty diperkirakan berlangsung ketat.

Namun perhatian utama akan tertuju pada dua rookie guard yang kini menjadi wajah baru kesuksesan masing-masing tim.

Artikel Tag: wnba, new york liberty