Pelatih Baru Michael Malone Ingin Ukir Sejarah Baru Bersama UNC Tar Heels

Michael Malone resmi diperkenalkan sebagai pelatih kepala baru tim basket putra Universitas North Carolina Tar Heels pada awal pekan ini.

Mantan pelatih NBA itu menyebut keputusannya menerima tawaran dari UNC sebagai kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang “spesial”.

Malone, yang sebelumnya membawa Denver Nuggets meraih gelar juara NBA 2023, mengakui keputusan meninggalkan level profesional bukanlah hal mudah.

Namun, daya tarik sejarah dan tradisi panjang program basket North Carolina menjadi faktor utama.

“Saya merasa ini kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri saya sendiri,” ujar Malone dalam konferensi pers perkenalannya di Dean Smith Center.

UNC mengikat Malone dengan kontrak enam tahun senilai 50 juta dolar AS, menjadikannya salah satu pelatih dengan bayaran tertinggi di basket kampus.

Pihak universitas menilai rekam jejak Malone di NBA, termasuk lebih dari 500 kemenangan dan enam kali tampil di playoff, layak mendapat kompensasi tersebut.

Michael Malone menggantikan Hubert Davis yang dipecat bulan lalu setelah lima musim melatih.

Meski mencatatkan rekor 125-54, Davis harus angkat kaki setelah tim mengalami kegagalan mengejutkan di putaran pertama turnamen NCAA musim ini.

Pelatih berusia 54 tahun itu menyebut momen ini terasa “pahit-manis” karena ia sempat menjalin hubungan baik dengan Davis. Bahkan, sebelum ditunjuk, Malone beberapa kali menghadiri sesi latihan UNC sebagai pengamat atas undangan staf pelatih.

Sebagai pelatih baru, Malone langsung dihadapkan pada ekspektasi tinggi.

Program basket UNC dikenal sebagai salah satu yang paling prestisius di NCAA, dengan enam gelar juara nasional.

Direktur atletik Bubba Cunningham bahkan berseloroh tentang kemungkinan menambah satu banner juara lagi di arena.

Dalam pidatonya, Michael Malone menegaskan pentingnya menjaga keseimbangan antara menghormati tradisi dan membawa inovasi baru.

Ia menjadi pelatih pertama sejak 1951 yang ditunjuk tanpa memiliki koneksi sebelumnya dengan universitas.

“Saya datang sebagai orang luar ke dalam keluarga yang sangat erat. Saya harus menghormati masa lalu, tetapi juga melihat ke masa depan,” kata Malone.

Ia juga menekankan pentingnya membangun staf pelatih yang kuat, terutama mereka yang memahami lanskap basket kampus saat ini.

Malone berencana merekrut asisten dengan jaringan luas untuk membantu proses perekrutan pemain dan pengembangan tim.

Dalam acara perkenalan tersebut, sejumlah tokoh hadir, termasuk legenda UNC Roy Williams dan pelatih NFL Bill Belichick, yang menunjukkan besarnya dukungan terhadap Malone.

Dengan pengalaman panjang di NBA dan ambisi besar, Michael Malone kini diharapkan mampu membawa UNC memasuki era baru sekaligus mempertahankan statusnya sebagai salah satu kekuatan utama basket kampus.

Artikel Tag: ncaa, michael malone