Paul George Tampil Apik, Bungkam Kritik dalam Kemenangan Celtics

Berita Basket NBA

Paul George kembali mencuri sorotan dengan penampilan cemerlangnya bersama Boston Celtics, menghantarkan timnya mengandaskan Philadelphia 76ers dengan skor telak 123-101 pada Selasa malam (10/11) waktu AS. George menorehkan 36 poin dalam aksi perdananya di Philadelphia sejak pertukaran besar yang melibatkan Jaylen Brown. Setelah dua musim penuh kritik di 76ers, George kini menjawabnya dengan aksi nyata di lapangan.

George tak ragu menegaskan kemampuannya ketika sehat. "Saya tahu apa yang bisa saya berikan ketika saya sehat. Saya tahu apa yang mampu saya lakukan," ujar George dalam wawancara pasca pertandingan dengan NBA di NBC. Dua tahun terakhir, cedera membayangi kariernya, membuat banyak pihak meragukan masa depannya di NBA. Namun, kini dia bertekad bermain lepas dan membuktikan diri.

Setelah masa yang mengecewakan bersama Philadelphia dari 2024 hingga 2026—yang dibatasi oleh cedera dan skorsing—banyak yang percaya bahwa performa George telah merosot. Namun, Celtics memberinya kesempatan, dan dia membuktikan bahwa dia masih merupakan pemain sayap dua arah elite. Dalam 10 pertandingan bersama Boston, George mencetak rata-rata 22,0 poin dengan efisiensi tembakan tripoin 44 persen, mengangkat Celtics ke puncak Wilayah Timur dengan rekor 9-2.

George, di usia 36 tahun, kembali memancarkan sinar bintang sejati, memberikan harapan besar bagi Celtics untuk mengejar gelar juara. "Tugas saya adalah datang dan mendukung JT serta menjadi versi terbaik yang saya bisa untuknya," kata George, merujuk pada rekan setimnya, Jayson Tatum.

Di luar lapangan, George juga menjadi pusat perhatian karena gestur kontroversialnya kepada penggemar 76ers. Dihadapkan dengan ejekan, George membalas dengan mengacungkan jari tengah setelah merasa diperlakukan kurang sopan. "Ada seorang penggemar yang bersikap kurang ajar… jadi ya, lalu saya membalasnya dengan mengacungkan jari tengah," jelas George kepada Noa Dalzell. Insiden ini membuka kemungkinan investigasi NBA, meski ada preseden Marcus Smart yang lolos tanpa sanksi.

Dengan semua mata tertuju pada George, Celtics kini semakin siap menghadapi tantangan menuju kejayaan musim ini.