Minnesota Lynx Hadapi Laga Hidup Mati di Kandang New York Liberty

Minnesota Lynx menghadapi laga hidup mati saat bertandang ke markas New York Liberty pada gim kedua putaran pertama playoff WNBA, Selasa (29/9) malam waktu setempat atau Rabu pagi WIB, setelah kalah pada pertandingan pembuka seri best-of-three.

Liberty memimpin 1-0 setelah menang 91-75 di kandang Minnesota, Minggu (27/9).

Hasil tersebut membuat Minnesota Lynx, yang mencatat rekor terbaik di musim reguler, wajib meraih kemenangan untuk memaksakan gim ketiga.

New York kini berpeluang menjadi unggulan kedelapan pertama yang memenangi seri playoff sejak WNBA menggunakan format saat ini pada 2022.

Liberty tampil agresif sejak awal dan membuat sejumlah pemain utama Lynx kesulitan mengembangkan permainan. Minnesota melakukan 23 pelanggaran, dibandingkan 20 milik New York.

Dua starter Lynx, Napheesa Collier dan Natasha Howard, sudah mengoleksi empat foul kurang dari dua menit setelah babak kedua dimulai.

Keduanya kemudian foul out pada pertengahan kuarter keempat. Rookie Olivia Miles juga melakukan foul keempat saat pertandingan menyisakan 8 menit 19 detik.

“Kami sudah pernah melalui situasi seperti ini. Saya tidak ingin menyalahkan wasit,” kata guard Minnesota Lynx Kayla McBride.

Miles, yang pada Senin dinobatkan secara mutlak sebagai Rookie of the Year WNBA, juga mengakui sempat gugup dalam pertandingan playoff pertamanya.

Ia mendapat tekanan dari guard Liberty Pauline Astier dan Rebekah Gardner.

Ketika berhasil melewati lini belakang New York, Miles harus menghadapi barisan pemain depan dengan postur tinggi. Leonie Fiebich memiliki tinggi 193 sentimeter, Jonquel Jones 198 sentimeter, Breanna Stewart 193 sentimeter, dan Han Xu 211 sentimeter.

“Tugas itu sangat berat, secara harfiah,” ujar McBride mengacu pada keunggulan tinggi badan Liberty.

Tekanan tersebut membatasi Miles hanya mencetak 11 poin dari 12 percobaan tembakan, dengan satu assist dan empat turnover. Pada musim reguler, ia mencatat rata-rata 19,8 poin dan 6,0 assist per pertandingan.

Collier juga belum sepenuhnya pulih setelah menjalani operasi pada kedua pergelangan kakinya pada masa offseason.

Ia menyebut kondisinya baru sekitar 80 persen dan hanya menghasilkan 12 poin, lima rebound, serta tiga turnover pada gim pertama.

Stewart tampil dominan untuk Liberty dengan 34 poin, 12 rebound, enam assist, dan dua steal. New York juga memasukkan 13 dari 25 percobaan tiga angka.

Namun, Liberty mengingat pengalaman musim lalu ketika memenangi gim pertama di Phoenix tetapi akhirnya kehilangan seri. Jonquel Jones menegaskan kemenangan pembuka belum menentukan hasil akhir.

Stewart juga mengingat kekalahan besar Liberty di kandang pada gim kedua tahun lalu. Karena itu, ia meminta timnya tetap fokus menghadapi respons Lynx.

“Kemenangan ini bukan berarti kami bisa santai. Minnesota adalah tim yang sangat berbakat dan mereka akan mengerahkan semuanya pada Selasa,” ujar Stewart.

Artikel Tag: minnesota lynx, wnba, new york liberty