Kiah Stokes Bawa Golden State Valkyries Dekati Gelar Juara WNBA

Kiah Stokes tampil menentukan saat Golden State Valkyries mengalahkan Atlanta Dream 64-55 pada gim kelima Final WNBA, Senin (26/10) malam waktu setempat.

Kemenangan di Chase Center itu membawa Valkyries unggul 3-2 dalam seri final berformat best-of-seven dan hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk meraih gelar juara pada musim kedua mereka sebagai tim WNBA.

Stokes mencuri perhatian berkat kontribusi di kedua sisi lapangan.

Pemain yang selama sebagian besar kariernya dikenal sebagai spesialis pertahanan tersebut mencetak 13 poin, menyamai rekor tertingginya musim ini, sekaligus menjadi salah satu pemain kunci dalam kemenangan Golden State.

Penampilannya bahkan membuat penonton di Ballhalla meneriakkan namanya ketika dia menjalani wawancara setelah pertandingan.

Pelatih Valkyries Natalie Nakase menilai Kiah Stokes layak menjadi pemain terbaik atau MVP jika timnya berhasil merebut gelar juara.

"Kiah Stokes akan menjadi MVP kami jika Valkyries menjuarai kompetisi ini," kata Nakase. Dia juga mengapresiasi dukungan penonton yang terus meneriakkan nama Stokes.

Rekan setimnya, Veronica Burton, turut menegaskan pentingnya kontribusi sang pemain. "Kami tidak akan berada di sini tanpa Kiah," ujarnya.

Pertahanan menjadi faktor utama kemenangan Golden State.

Valkyries membatasi akurasi tembakan Atlanta hanya 29,2 persen, salah satu persentase terendah dalam sejarah pertandingan Final WNBA.

Mereka juga memaksa Dream melakukan 17 turnover yang menghasilkan 21 poin, serta hanya mengizinkan lawan mencetak 18 poin di area paint.

Kiah Stokes menjadi jangkar pertahanan sepanjang seri final.

Atlanta hanya memasukkan sembilan dari 48 tembakan ketika mendapat penjagaan darinya, termasuk gagal dalam delapan percobaan tembakan tiga angka.

Pemain yang tiga kali menjuarai WNBA dan tiga kali menjadi juara NCAA itu juga mencatat sedikitnya tiga blok dalam enam pertandingan berturut-turut.

Catatan tersebut menyamai rekor Lisa Leslie untuk rangkaian terpanjang dengan statistik serupa dalam satu musim playoff WNBA.

Kontribusinya turut membatasi pergerakan bintang Dream, Angel Reese.

Setelah mengumpulkan total 51 poin pada gim kedua dan ketiga, Reese hanya mencetak tujuh poin pada gim kelima. Dia pun mencatat dua pertandingan beruntun dengan angka satu digit untuk kedua kalinya sepanjang kariernya.

Selain pertahanan, Kiah Stokes membantu mengatasi kesulitan ofensif kedua tim. Tiga tembakan tiga angkanya menjadi sorotan penonton Chase Center.

Jumlah tersebut menyamai atau melampaui total tembakan tiga angka yang dibuatnya dalam enam dari 11 musim kariernya.

Pelatih Dream Karl Smesko mengakui Stokes tampil sangat baik sepanjang seri. Dia menilai Atlanta perlu membuat sang pemain lebih banyak bergerak agar tidak terlalu leluasa melindungi area paint.

Stokes, yang baru bergabung dengan Valkyries musim ini setelah membela New York dan Las Vegas, sebelumnya ikut membantu Aces meraih tiga gelar dalam rentang empat tahun.

Kini, pengalamannya menjadi modal penting bagi Golden State untuk mengejar gelar pertamanya.

Valkyries berpeluang memastikan gelar pada gim keenam, Kamis, di markas Atlanta, atau jika diperlukan, pada gim ketujuh, Sabtu, di San Francisco. Stokes menegaskan timnya harus memasuki pertandingan berikutnya dengan mentalitas wajib menang.

"Kami tidak ingin kembali ke sini. Jadi, kami harus masuk dengan pemikiran bahwa kami harus menang. Ini pertandingan hidup atau mati," kata Stokes.

Artikel Tag: golden state valkyries