Kabar Duka: Don Nelson, Ikon NBA, Wafat di Usia 86 Tahun

Berita Basket NBA

Don Nelson, pelatih legendaris dengan rekor kemenangan kedua terbanyak dalam sejarah NBA, telah meninggalkan kita. Pada Minggu (9/8) waktu AS, dunia bola basket berduka menyusul kabar wafatnya Nelson di usia 86 tahun. Pengumuman ini datang dari Golden State Warriors, salah satu tim yang ia latih dalam dua periode berbeda, yakni dari 1988-1995 dan kembali dari 2006-2010. Meski keluarganya tidak mengungkapkan penyebab kepergiannya, mereka menyatakan bahwa Nelson berpulang dengan damai, dikelilingi oleh keluarga tercinta.

Nelson bukan sosok sembarangan. Sebagai salah satu dari dua pelatih yang berhasil meraih setidaknya 250 kemenangan dengan tiga franchise berbeda—Milwaukee, Dallas, dan Golden State—ia telah meninggalkan jejak tak terhapuskan dalam sejarah NBA. Tiga kali dinobatkan sebagai pelatih terbaik tahunan, Nelson membawa timnya ke babak playoff sebanyak 18 kali dari 31 musim. Meski gelar NBA sebagai pelatih tak pernah diraihnya, keberhasilannya membawa Bucks tiga kali ke final konferensi dan Mavericks sekali, sudah menjadi bukti kecerdasan strategi dan kepemimpinannya.

Sebagai pemain, Nelson menghabiskan 11 dari 14 musimnya bersama Boston Celtics, membawa tim tersebut ke lima kejuaraan di bawah empat pelatih berbeda. Setelah gantung sepatu, ia memulai karier kepelatihannya sebagai asisten di Milwaukee, sebelum mengambil alih posisi pelatih kepala dari Larry Costello. Selama 11 musim memimpin Bucks, Nelson menorehkan tujuh gelar divisi berturut-turut—sebuah prestasi yang menggambarkan determinasi dan keberhasilannya dalam memimpin tim.

Gaya permainan Nelson yang cepat dan menyerang paling mencolok ketika ia melatih Golden State di era "Run TMC", bersama Tim Hardaway, Mitch Richmond, dan Chris Mullin. Ia memanfaatkan kecepatan dan serangan balik cepat, melepaskan diri dari paradigma pemain besar yang dominan. Gagasan ini terinspirasi dari masa bermainnya di bawah pelatih legendaris Celtics, Red Auerbach.

Warisan Nelson tidak hanya berhenti pada prestasi dan gaya permainan. Sebagai mentor, ia membentuk karier pemain besar seperti Dirk Nowitzki dan Stephen Curry. Curry, yang mengenang Nelson dengan penuh rasa hormat, menyatakan bahwa Nelson adalah alasan utama ia bergabung dengan Warriors. "Dia menantang saya sejak hari pertama, memberikan saya kesempatan untuk menjadi yang terbaik," ungkap Curry, mengingat pengaruh besar Nelson dalam kariernya.

Salah satu momen paling ikonik dari kepelatihan Nelson adalah ketika tim Warriors "We Believe" yang dipimpinnya, mengandaskan Mavericks unggulan teratas di babak pertama playoff 2007. Kejutan ini menjadi salah satu yang terbesar dalam sejarah NBA. Di musim terakhirnya, Nelson membimbing rookie Curry, menyiapkan panggung bagi bintang baru dalam dunia NBA.

Penghormatan datang dari berbagai penjuru. Baron Davis dan Dirk Nowitzki mengingat Nelson dengan penuh rasa terima kasih. Davis menyatakan, "Nellie adalah bagian besar dari karier saya, dan saya akan selalu berterima kasih untuk kenangan dan tawa yang kita bagi." Nowitzki menambahkan, "Karier saya tak akan seperti sekarang tanpa Anda."

Steve Kerr, pelatih kepala Warriors saat ini, mengakui pengaruh besar Nelson. "Begitu banyak elemen dalam NBA modern dapat ditelusuri kembali ke pendekatan Nellie terhadap permainan," katanya. "Dia membentuk beberapa momen paling berkesan dalam sejarah franchise ini."

Nelson mengakhiri kariernya dengan 1.335 kemenangan, menggungguli Lenny Wilkens dengan 1.332 kemenangan. Rekor tersebut bertahan selama hampir 12 tahun sebelum Gregg Popovich, teman dekatnya, memecahkannya pada Maret 2022.

Nelson mungkin telah pergi, namun warisannya terus hidup—baik dalam statistik, dalam ingatan, maupun dalam gaya permainan yang kini menjadi dasar strategi banyak tim NBA. Foto: Reuters

Artikel Tag: don nelson