James Harden Kesulitan, Cavaliers Terpuruk di Awal Musim

Berita Basket NBA

Awal musim yang tidak menguntungkan bagi James Harden berlanjut, saat Cleveland Cavaliers kembali terperosok dalam kekalahan keempat dari lima pertandingan, dipukul telak oleh Charlotte Hornets dengan skor 124-112. Mantan MVP ini menunjukkan kesulitan yang nyata dalam menemukan ritme terbaiknya selama 11 laga pembuka, dengan statistiknya yang anjlok ke titik terendah sepanjang kariernya.

Harden hanya mengumpulkan 11 poin, 3 rebound, dan 5 asis saat menghadapi Charlotte, dengan akurasi tembakan 3 dari 9 dan 2 dari 7 untuk tripoin. Namun, bukan hanya ofensifnya yang memperihatinkan, pemain berusia 37 tahun ini juga tersandung dalam insiden defensif yang aneh di kuarter ketiga.

Harden terlihat benar-benar lemah dalam bertahan, membiarkan pemain Hornets meluncur dengan tembakan terbuka sebelum gagal mengamankan rebound. Keadaan makin memburuk untuk Cleveland ketika Charlotte berhasil merebut rebound ofensif lainnya sebelum Harden akhirnya melakukan pelanggaran.

Statistik awal musim Harden semakin memprihatinkan. Mantan raja pencetak angka NBA ini hanya mencatat rata-rata 15,3 poin per pertandingan, yang terendah sejak 2011, sementara rata-rata 5,7 asisnya juga merupakan angka terendah sejak 2013.

Lebih buruk lagi, efisiensi tembakannya hanya mencapai 36,4 persen dari lapangan dan 37,5 persen dari tembakan dua poin, keduanya merupakan angka terendah dalam kariernya. Ini adalah penurunan yang signifikan bagi seorang pemain yang selama ini menjadi ancaman ofensif paling berbahaya di liga, menandakan Harden belum menemukan konsistensi di awal musim.

Cavaliers memutuskan untuk mengontrak Harden dengan kontrak tiga tahun senilai 97 juta Dolar AS yang dijamin penuh musim panas ini, berharap kehadirannya bisa menjadi kreator, penyeimbang, dan veteran yang stabil di samping Donovan Mitchell.

Cleveland bertaruh pada talenta ofensif dan pengalaman Harden untuk membantu mereka mengatasi rintangan. Mereka hampir mencapai final konferensi sebelum disingkirkan oleh New York Knicks. Namun kini, sisi lain dari performa buruk Harden mulai terlihat.

"Jika James tidak meningkatkan permainannya, jika dia tidak bisa lebih dapat diandalkan dari yang dia tunjukkan awal musim ini, maka Cavs akan kesulitan karena tidak banyak yang dapat mereka lakukan untuk memperbaiki susunan pemain ini," ujar reporter Cavs, Chris Fedor. "Fleksibilitas susunan pemain mereka sangat terbatas. Mereka memiliki sedikit aset perdagangan."

Duet Donovan Mitchell dan James Harden, yang diharapkan menjadi motor serangan Cleveland, kini berada di peringkat keempat dalam frekuensi penggunaan. Ketika keduanya berada di lapangan bersama, Cavs menghasilkan rating ofensif yang nyaris masuk 10 terbawah di liga. Ini jauh dari ekspektasi ketika kemitraan ini dibangun.

"Ide besar dari duet James Harden dan Donovan Mitchell adalah untuk membingungkan pertahanan lawan," lanjut Fedor. "Namun, James dan Donovan adalah duet keempat yang paling sering digunakan tahun ini untuk Cavs. Dengan keduanya di lapangan, Cavs memiliki rating ofensif 110. Itu belum cukup baik."

Situasi ini diperumit oleh minimnya opsi yang tersedia. Karena Cavs sudah mempertaruhkan segalanya untuk membentuk duet Harden-Mitchell, mereka kini terjebak tanpa menemukan performa terbaiknya.