Golden State Valkyries Hadapi Sparks dalam Laga Terakhir Nneka Ogwumike

Golden State Valkyries berusaha memulihkan momentum sebelum memasuki playoff WNBA saat menghadapi Los Angeles Sparks pada pertandingan terakhir musim reguler, Kamis (24/9) malam waktu setempat atau Jumat pagi WIB.

Golden State (31-12) kehilangan rentetan enam kemenangan setelah kalah 82-90 melalui overtime dari Portland pada Selasa (22/9).

Valkyries sempat unggul 17 poin dalam pertandingan tersebut setelah tiga pemain utama mereka kembali dari Piala Dunia Basket Putri FIBA.

Kekalahan itu membuat Golden State Valkyries dipastikan tidak bisa lagi merebut unggulan pertama playoff. Posisi kedua mereka juga masih terancam.

Jika Valkyries kalah dari Sparks dan Las Vegas Aces (30-13) menang atas Phoenix, Aces akan naik ke posisi kedua berdasarkan tiebreaker pertemuan langsung.

Pelatih Golden State Valkyries Natalie Nakase mengatakan prioritas tim pada laga terakhir bukan sekadar mempertahankan posisi klasemen, melainkan memperbaiki permainan.

“Waktunya menonton rekaman pertandingan. Waktunya menonton rekaman dan jujur kepada diri sendiri,” kata Nakase. “Bagaimana kami bisa bertarung dengan energi yang jauh lebih besar? Tidak ada yang perlu disimpan. Kami harus terus bermain keras selama empat kuarter.”

Nakase juga mengingatkan para pemainnya agar tidak meremehkan Sparks.

“Harus jelas dan langsung saat kami menuju LA karena LA bermain keras. Mereka bermain sangat keras, jadi tidak boleh meremehkan mereka. Kami harus keluar dan langsung memberikan tekanan,” ujarnya.

Valkyries mengincar kemenangan dalam tiga pertemuan musim ini sekaligus menyapu bersih Sparks.

Namun, dua kemenangan sebelumnya memiliki perbedaan cukup besar. Golden State menang 84-78 di Los Angeles bulan lalu, setelah sebelumnya menghantam Sparks 78-58 di San Francisco pada Juni.

Los Angeles (16-27) sebenarnya berpeluang membantu Golden State pada Selasa, tetapi kalah 79-89 dari Las Vegas. Nneka Ogwumike menjadi pencetak angka terbanyak Sparks dengan 17 poin.

Pertandingan terakhir musim ini memiliki arti khusus bagi Los Angeles karena Ogwumike akan menjalani laga terakhir dalam karier WNBA-nya.

Sparks dipastikan tidak lolos playoff, sementara Ogwumike telah mengumumkan pensiun setelah pertandingan di hadapan pendukungnya, Kamis.

Ogwumike, MVP WNBA 2016 dan 11 kali All-Star, mengatakan keputusan pensiun merupakan bentuk penerimaan terhadap akhir kariernya.

“Saya belajar bahwa ada kekuatan dalam mengetahui kapan harus pergi,” kata Ogwumike. “Untuk waktu yang lama, kekuatan itu berarti menemukan cara untuk terus berjuang. Sekarang, itu berarti menyadari ketika Anda merasa sudah lengkap. Saya merasa bersyukur, puas, dan damai dengan semua yang diberikan olahraga ini kepada saya dan semua yang telah saya curahkan untuknya.”

Ogwumike mencetak total 25 poin dan 14 rebound dalam dua pertemuan sebelumnya melawan Golden State musim ini.

Artikel Tag: los angeles sparks, wnba, golden state valkyries