Duke Blue Devils Bawa Pelajaran Berharga dari ACC ke Turnamen NCAA 2026

Tim basket perguruan tinggi Duke Blue Devils memasuki Turnamen Basket Putra NCAA sebagai unggulan keseluruhan nomor satu setelah menjalani perjalanan penuh pelajaran di turnamen Atlantic Coast Conference (ACC).

Pelatih Duke Jon Scheyer mengatakan timnya memanfaatkan turnamen konferensi untuk mempelajari banyak hal, terutama setelah harus menyesuaikan susunan pemain akibat cedera yang menimpa beberapa pemain utama.

“Kami merasa bisa menjadi tim yang sangat bagus. Karakter dan konektivitas para pemain adalah hal paling menyenangkan bagi saya untuk melihat perkembangannya,” kata Scheyer.

Duke Blue Devils yang memiliki catatan musim 32 kemenangan dan dua kekalahan akan menghadapi juara Metro Atlantic Athletic Conference, Siena Saints, pada pertandingan putaran pertama yang dijadwalkan berlangsung Kamis (19/3) di Greenville.

Blue Devils menghadapi sejumlah pertandingan ketat di turnamen ACC.

Mereka lolos dari tekanan dengan kemenangan satu poin atas Florida State Seminoles, kemudian menjalani laga berat melawan Clemson Tigers sebelum akhirnya menundukkan Virginia Cavaliers dengan skor 74-70 di final yang digelar di Charlotte.

Keberhasilan tersebut diraih Duke tanpa dua pemain penting, yakni center Patrick Ngongba II dan guard Caleb Foster yang mengalami cedera pada pekan terakhir musim reguler.

Meski begitu, Duke menemukan solusi dari para pemain muda. Guard freshman Cayden Boozer tampil menonjol setelah dipercaya menggantikan Foster.

Ia mencetak masing-masing 16 poin dalam laga semifinal dan final, yang menjadi catatan poin tertinggi dalam musim perdananya.

Cayden merupakan saudara kembar dari bintang Duke sekaligus pemain terbaik ACC musim ini, Cameron Boozer.

Cameron mengatakan kontribusi saudaranya akan sangat penting bagi tim sepanjang turnamen.

Jika mampu melewati Siena, Duke Blue Devils kemungkinan akan menghadapi pemenang pertandingan antara Ohio State Buckeyes dan TCU Horned Frogs pada putaran berikutnya.

Tantangan berikutnya berpotensi datang dari unggulan keempat Kansas Jayhawks atau juara Big East Conference, St. John's Red Storm.

Di sisi lain bagan wilayah Timur terdapat unggulan kedua UConn Huskies serta dua tim lain yang sudah pernah dikalahkan Duke musim ini, yakni Michigan State Spartans dan Louisville Cardinals.

Turnamen tahun ini akan mencapai puncaknya pada babak Final Four yang dijadwalkan berlangsung di Indianapolis—kota yang memiliki sejarah manis bagi Duke setelah tiga dari lima gelar nasional mereka diraih di sana, termasuk pada 2010 dan 2015.

Artikel Tag: ncaa, duke blue devils