Apakah Caitlin Clark Diperlakukan "Kasar" Atau Kompetisi WNBA Memang Keras?

Rookie WNBA Caitlin Clark, pemain bola basket wanita yang menggemparkan dunia, menciptakan lautan warna oranye di sebuah arena di Washington pada Jumat (7/6) malam.

Penduduk kota dan penduduk lokal dari komunitas terdekat di Maryland dan Virginia tampak lebih tertarik untuk mengenakan jersey oranye Indiana Fever milik Clark saat menyaksikan sang bintang bermain di ibukota AS pada hari Jumat, daripada mengenakan warna merah dan biru dari tim asal Washington Mystics.

Dan ketika penyiar membacakan nama Clark sebelum pertandingan dimulai - yang kemudian dimenangkan oleh Fever dengan skor tipis - para penonton bersorak untuk mendukung sang bintang bola basket.

“Secara teknis, saya adalah penggemar Wizards,” ujar Briana Florez, 26 tahun, warga Maryland, yang merujuk pada tim basket NBA setempat, “dan penggemar Washington pada umumnya - tetapi malam ini, kami adalah penggemar Caitlin Clark.”

Sorak-sorai dukungan terhadap Clark yang mengguncang arena di Washington pada hari Jumat terjadi setelah satu minggu spekulasi dan perdebatan tentang perlakuannya dalam pertandingan sejak ia memasuki liga pada bulan Maret.

Prospek yang sangat dinanti-nantikan ini telah menghadapi penjagaan ketat dan tantangan yang kuat dari para pemain lain selama berbulan-bulan ia menggiring bola di lapangan WNBA.

Banyak pendukung Caitlin Clark telah menunjuk beberapa gerakan memar yang telah dihadapinya, namun sebagian besar mencatat pelanggaran yang ditayangkan ulang di acara-acara olahraga selama sepekan terakhir dan memicu percakapan nasional di AS tentang perlakuan keras sang pemain.

Dalam sebuah pertandingan pada hari Sabtu lalu, pemain Chicago Sky, Chennedy Carter, memberikan Clark sebuah hantaman ke pundak yang menyebabkan pemain rookie ini terjatuh dan tersungkur ke tanah.

Para penggemar dan analis baru - yang banyak di antaranya memberikan perhatian lebih pada WNBA setelah popularitasnya meningkat tajam - menyebutnya sebagai pelanggaran dalam sepekan terakhir, namun para penonton bola basket wanita yang sudah lama menonton mengatakan bahwa ini adalah reaksi yang berlebihan.

“Saya hanya terkejut karena para penggemar baru begitu terkejut,” kata Candace Buckner, kolumnis olahraga di Washington Post yang secara teratur menulis tentang bola basket wanita.

“Ini adalah olahraga yang penuh kontak,” tambahnya. “Ini hampir seperti jika Anda adalah penggemar opera baru dan Anda terkejut karena ada musik.”

Para penggemar yang menghadiri pertandingan di Washington pada hari Jumat memberikan tanggapan beragam setelah sepekan penuh dengan pemberitaan yang memanas. Beberapa orang mengatakan bahwa Caitlin Clark menerima sambutan yang tidak perlu di WNBA, sementara yang lain mengatakan bahwa ia hanya dijaga dengan ketat karena bakatnya.

“Saya pikir dia diperlakukan sedikit kasar,” kata Susan Abed, seorang pemilik bisnis berusia 63 tahun yang datang ke Washington dari rumahnya di Virginia untuk menonton Clark bermain. “Maksud saya, saya pikir banyak pemain yang mungkin cemburu karena uang yang dia hasilkan.”

Ashley See, seorang pustakawan berusia 38 tahun, mengatakan bahwa “Anda akan terkena dampaknya. Itu adalah sifat alami dari olahraga ini".

“Ini bukan olahraga kontak penuh, jadi tidak ada yang berharap Anda akan mendapatkan, seperti, pukulan,” tambahnya. “Namun, Anda tahu, saya pikir sedikit kontak adalah hal yang normal.”

Hantaman Carter yang menyebabkan Caitlin Clark terjatuh pada akhirnya ditingkatkan menjadi "pelanggaran mencolok" oleh liga, setelah mendapat sorotan tajam dari media dan kritik publik.

Pelatih Fever, Christie Sides, menyebut pelanggaran yang dilakukan Carter “tidak dapat diterima”, dan mengatakan bahwa tim telah mengirimkan koleksi permainan - di mana mereka menuduh Clark telah diperlakukan secara tidak pantas - untuk ditinjau.

“Sulit untuk terus dihantam seperti yang dilakukannya dan tidak dihadiahi lemparan bebas atau sempritan tanda pelanggaran,” kata Sides pekan lalu.

Para penggemar yang hadir di pertandingan Fevers-Mystics pada hari Jumat mencatat bahwa liga dan para pemainnya harus menghormati dan menghargai wanita yang telah membawa kehidupan baru ke WNBA - liga olahraga yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk mengembangkan penonton yang kuat.

“Pada akhirnya, mereka semua adalah pemain WNBA, mereka semua berada di liga yang sama dan apa pun yang baik untuk satu orang di liga mungkin juga baik untuk banyak orang di liga,” kata See. “Ada peluang bagi lebih banyak pemain untuk mendapatkan sorotan dan dia adalah pelopornya.”

Caitlin Clark menarik banyak orang ke Iowa City - sebuah komunitas terpencil berpenduduk 75.000 orang di tengah-tengah daerah pertanian - saat ia bermain di Universitas Iowa. Di perguruan tinggi, ia membuktikan dirinya sebagai fenomena langka dalam satu generasi, dan seorang pemain yang harus ditonton oleh banyak orang.

Begitu ia direkrut sebagai pemain No. 1 yang dipilih oleh Indiana Fever pada bulan April, kekuatan bintangnya yang berpijar membawa sekumpulan penggemar baru ke WNBA - liga profesional yang telah berjuang untuk mempertahankan fandom yang kuat. Tahun lalu, tim-tim WNBA memiliki rata-rata 6.615 penggemar yang menghadiri pertandingan mereka.

Tim baru Caitlin Clark telah melampaui total jumlah penonton di kandang sepanjang musim 2023 setelah hanya lima pertandingan. Dengan para penggemar Clark yang mendorong pertumbuhan liga yang luar biasa, Fever telah menyaksikan rata-rata 15.886 penggemar di 11 pertandingan pertama mereka, baik kandang maupun tandang.

Minat terhadap pertandingan hari Jumat di Washington sangat tinggi sehingga pertandingan dipindahkan dari Entertainment & Sports Arena yang berkapasitas 4.200 tempat duduk di bagian selatan kota ke Capital One Arena. Kandang Washington Wizards dari NBA yang berkapasitas 20.300 tempat duduk ini terletak tepat di jantung ibu kota AS, dan pertandingan ini terjual habis.

Melissa Isaacson, seorang penulis olahraga dan profesor di Northwestern University, mengatakan kepada BBC bahwa orang dalam dan orang-orang pada umumnya perlu “menghargai apa yang dibawa Caitlin Clark dalam hal, pada tingkat minimum, pandangan terhadap permainan”.

Dan mungkin apresiasi atas permainannya itulah yang menyebabkan dia menghadapi sambutan yang begitu keras. Orang dalam memperingatkan bahwa ia harus mempersiapkan diri untuk tingkat permainan yang berbeda sebagai seorang profesional, terutama karena orang-orang mengakui keahliannya.

“Kenyataan akan datang,” kata legenda WNBA, Diana Taurasi, saat turnamen terakhir Clark di perguruan tinggi.

“Anda terlihat seperti manusia super saat bermain melawan beberapa pemain berusia 18 tahun, tetapi Anda akan bermain dengan beberapa wanita dewasa yang telah bermain bola basket profesional untuk waktu yang lama.”

Caitlin Clark tidak diragukan lagi mendapatkan liputan yang ketat di lapangan, yang terus menggambarkan bahwa tim-tim lain di liga memandangnya sebagai ancaman ofensif.

Michael Jordan, kata para pengamat, sering kali didorong-dorong, terutama pada tahun pertamanya. Detroit Pistons bahkan mengembangkan “Jordan Rules” yang sekarang terkenal - sebuah rencana untuk pertahanan fisik yang intens untuk memerangi bakat luar biasa dari Jordan.

Tidaklah mengejutkan jika permainan defensif yang keras atau klip yang melelahkan yang dimainkan Clark membutuhkan sedikit korban fisik.

Caitlin Clark telah memainkan menit terbanyak dari semua pemain rookie WNBA, dan awal kariernya di liga terjadi segera setelah dia memainkan musim yang melelahkan di basket kampus yang berakhir di final kejuaraan NCAA.

Mungkin hal itu menjelaskan mengapa pemain dengan rekor pencetak angka terbanyak sepanjang masa dalam sejarah bola basket perguruan tinggi ini tidak terlalu banyak menang - atau mencetak angka - sejauh ini. Fever saat ini berada di peringkat 10 dalam liga yang terdiri dari 12 tim, dengan rekor 3-9 setelah kemenangan pada hari Jumat.

Caitlin Clark mengalami pertandingan terburuk dalam kariernya yang singkat sehari setelah mendapat hantaman dari Carter minggu lalu. Ia hanya mencetak tiga poin saat melawan New York Liberty, sebuah pertandingan yang akhirnya ia harus ditarik keluar dan Fever kalah 104-68.

“Caitlin adalah seorang bintang,” kata Buckner. “Saya hanya berharap mereka [para penggemarnya] menyadari bahwa WNBA tidak dibentuk tiga bulan yang lalu sehingga Caitlin Clark memiliki tempat untuk bermain.”

Pertandingan hari Jumat di Washington terbukti menjadi kebangkitan yang sangat dibutuhkan, karena Clark mencetak 30 poin dan memimpin timnya dalam hal menit bermain.

Caitlin Clark mungkin tidak tampil di level tertinggi seperti yang diharapkan beberapa orang, namun ia masih mampu bertahan di liga yang baru dan lebih sulit. “Dia luar biasa,” kata Ms Isaacson. “Tidak ada rookie lain yang bisa melakukan hal yang sama seperti dia.”

Dan ketika berbicara tentang semua wacana tentang debutnya di WNBA dan sambutan dari sesama pemain, Clark tetap tenang. “Itu memang seperti itu,” katanya tentang pemeriksaan bahu yang menarik banyak perhatian. Ini adalah permainan fisik."

Artikel Tag: caitlin clark