Tim Jepang Lawan Kuat Malaysia di Penyisihan Grup Piala Thomas 2026

Orleans - Jepang berpotensi menjadi rintangan terbesar bagi Malaysia di Grup B Piala Thomas di Horsens, Denmark, yang akan berlangsung pada 24 April hingga 3 Mei. Tim nasional bersiap menghadapi ujian berat melawan salah satu skuad paling seimbang di dunia tim putra.

Perlu dicatat, Jepang memenangkan Piala Thomas pada tahun 2014 setelah mengalahkan Malaysia 3–2 di final di New Delhi.

Lawan lainnya di penyisihan grup di Horsens adalah Inggris dan Finlandia.

Tim Jepang diperkirakan akan menjadi saingan utama Malaysia dalam perebutan tiket ke babak sistem gugur.

Mantan pemain internasional Datuk James Selvaraj yakin kedalaman skuad Jepang di nomor tunggal dan ganda memberi mereka keunggulan dalam laga yang berpotensi menjadi penentu di babak grup ini.

"Jepang memiliki keseimbangan yang sangat baik. Ganda putra mereka kuat, terutama dengan Takuro Hoki / Yugo Kobayashi, yang merupakan pasangan mapan dan telah mengalahkan pasangan top kami sebelumnya," kata James.

"Mereka juga memiliki pemain tunggal yang kuat seperti Kodai Naraoka, Kenta Nishimoto, dan Yushi Tanaka. Jadi secara keseluruhan, mereka adalah tim yang sangat lengkap."

Para pemain tunggal putra Jepang: Naraoka (peringkat 9 dunia), Nishimoto (peringkat 15 dunia), dan Tanaka, juara Swiss Open pekan lalu, semuanya mampu memberikan poin-poin penting.

Sebaliknya, kekhawatiran utama Malaysia tetap berada di departemen tunggal putra mereka, yang menurut James masih sulit diprediksi.

Situasi tersebut dipertegas oleh kesulitan yang dialami Lee Zii Jia baru-baru ini, termasuk kegagalannya mencapai babak utama Orleans Masters pada hari Selasa.

"Itulah masalahnya sekarang. Bagaimana kita akan mendapatkan poin dari nomor tunggal putra?" kata James.

"Kami memiliki Leong Jun Hao, Justin Hoh, dan Zii Jia, tetapi ketiganya sulit diprediksi. Ini akan sangat berisiko."

Terlepas dari kekhawatiran tersebut, Malaysia masih dapat mengandalkan kekuatan tradisional mereka di nomor ganda, di mana mereka memiliki beberapa pasangan kompetitif yang mampu menghasilkan poin.

"Kami memiliki kekuatan di nomor ganda. Kami memiliki tiga pasangan yang bisa bermain," kata James.

"Namun dalam pertandingan tunggal, kita tidak bisa yakin. Itulah mengapa pertandingan ini menjadi berisiko."

Inggris juga bisa menjadi jebakan potensial di penyisihan.

Mereka memiliki pasangan ganda putra peringkat 15 dunia, Ben Lane-Sean Vendy, yang secara rutin mengalahkan pasangan-pasangan top Malaysia di Tur Dunia.

Mereka juga memiliki pemain tunggal muda yang sedang naik daun, yaitu Harry Huang, peringkat 59 dunia, yang memaksa Anders Antonsen dari Denmark, peringkat 3 dunia, bermain hingga tiga set sebelum akhirnya kalah dengan skor 21-9, 21-23, 21-15 di Kejuaraan Eropa.

Artikel Tag: jepang, badminton malaysia, leong jun hao, kodai naraoka, takuro hoki, yugo kobayashi, piala thomas 2026