Meski Minim Dana, Atlet Independen Peraih Medali Olimpiade Layak Apresiasi

Berita Badminton : Menjadi pemain independen bukanlah hal yang mudah di Malaysia. Mereka harus mencari dana sendiri, mencari pelatih tetap, pusat pelatihan, mitra tanding, dan bahkan harus membayar layanan pendukung seperti fisioterapis.

Dalam beberapa kasus, bahkan sponsor menetapkan ketentuan berkala sebelum menyediakan dana.

Meski begitu, pebulu tangkis tunggal putra Lee Zii Jia telah membuktikan bahwa pemain independen dapat meraih kesuksesan di panggung terbesar.

Ia benar-benar dapat berkata, "Saya melakukannya dengan cara saya sendiri".

Pemain Malaysia, yang bahkan menolak tempat dalam program Road to Gold negaranya, menjadi satu-satunya pemain profesional kedua yang memenangkan medali untuk Malaysia di Olimpiade.

Datuk Rashid Sidek, saat itu anggota tim Nusa Mahsuri, juga meraih perunggu di Olimpiade Atlanta 1996.

Zii Jia yang emosional telah menyatakan bahwa ia pantas mendapatkan medali setelah semua perjuangannya.

Bahkan, ia bersumpah untuk kembali lebih kuat di Olimpiade Los Angeles 2028 untuk memperjuangkan emas.

“Saya menghadapi banyak tantangan sejak menjadi pemain independen (tahun 2022) dan ingin membuktikan diri,” kata Zii Jia.

"Saya akan kembali lebih kuat untuk Olimpiade Los Angeles 2028 dan meraih emas.”

Lee Zii Jia yang berusia 26 tahun bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan peraih medali emas Commonwealth Games 2022 asal India di Birmingham, Lakshya Sen, dengan skor 13-21, 21-16, 21-11 di Adidas Arena di Port de la Chapelle dalam perebutan medali perunggu pada hari Senin.

Ia menunjukkan tekad dan semangat juang yang besar untuk tidak hanya bangkit dari ketertinggalan satu game tetapi juga bangkit setelah kalah 14-21, 15-21 atas peraih medali perak asal Thailand Kunlavut Vitidsarn di semifinal sehari sebelumnya.

Pemain peringkat 7 dunia itu telah meninggalkan Persatuan Bulu Tangkis Malaysia (BAM) pada tahun 2022 untuk menjadi pemain independen.

Keputusan itu membuatnya menghadapi banyak pasang surut.

Setelah serangkaian hasil yang mengecewakan, Zii Jia bahkan sempat berhenti dari bulu tangkis tahun lalu, untuk mencoba menemukan kembali gairahnya terhadap olahraga tersebut.

Tahun ini, penampilannya membaik di bawah pelatih barunya, Wong Tat Meng, yang menggantikan Indra Wijaya dari Indonesia.

Ia merebut gelar Thailand dan Australia Terbuka dan mencapai final Malaysia Masters untuk pertama kalinya sebelum menjadi runner-up di bawah peraih medali emas Olimpiade dua kali asal Denmark, Viktor Axelsen.

Tat Meng memuji ketangguhan dan karakter Zii Jia dalam pesan menyentuh di media sosial.

“Selamat kepada Zii Jia atas medali Olimpiade pertamanya. Anda pantas mendapatkannya,” katanya.

“Anda bangkit setelah kalah di pertandingan pertama, itu menunjukkan tekad dan sikap pantang menyerah Anda. Lebih jauh, Anda bangkit dari kekalahan kemarin (Minggu). Anda menelan rasa sakit seperti seorang pria dan berjuang kembali dalam pertandingan medali perunggu hari ini (Senin).”

Zii Jia sendiri mengatakan kekalahan dari Kunlavit telah “membangunkannya dari mimpi yang sangat indah”.

“Saya jadi bingung. Saya tidak bisa makan dengan baik, tidur tidak nyenyak setelah itu. Saya ingin membuktikan diri karena medali yang selama ini hilang dari Malaysia adalah emas,.kami punya perunggu dan perak,” kata Zii Jia, yang menjadi orang Malaysia ketiga yang memenangkan medali Olimpiade di nomor tunggal putra setelah Rashid dan Datuk Lee Chong Wei.

Artikel Tag: independen, Lee Zii Jia, Olimpiade Paris 2024