India Berupaya Mengulang Sejarah di Piala Thomas 2026

Dengan mengandalkan inti tim yang solid dan didukung oleh kebangkitan Ayush Shetty, tim putra India akan berupaya merebut kembali gelar juara, sementara tim putri berupaya tampil di atas ekspektasi pada BWF Piala Thomas dan Uber yang dimulai di Horsens pada hari Jumat.

India akan memulai kampanye Piala Thomas 2026 melawan Kanada pada hari Jumat, diikuti pertandingan melawan Australia pada hari Senin (27 April) dan China pada hari Rabu (29 April).

Empat tahun lalu, India melakukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya, merebut mahkota Piala Thomas , yang dianggap sebagai Kejuaraan Tim Dunia bulu tangkis.

Sekelompok pemain pemberani, dipimpin oleh Kidambi Srikanth dan HS Prannoy, menentang segala rintangan saat mereka menaklukkan Denmark, Malaysia, dan Indonesia dalam perjalanan menuju momen epik dalam sejarah bulu tangkis India tersebut.

Minggu itu menyaksikan Srikanth muncul sebagai pemimpin yang tak terkalahkan, Prannoy sebagai spesialis penentu kemenangan, dan Satwiksairaj Rankireddy serta Chirag Shetty sebagai raksasa yang lembut.

Dua tahun kemudian, upaya mempertahankan gelar India berakhir melawan China di perempat final.

Beralih ke tahun 2026, ada harapan baru saat tim putra India, dengan inti pemain yang sama dan semangat yang membara dari bintang yang sedang naik daun, Ayush, mengincar kemenangan berulang. Ayush baru saja menunjukkan performa gemilang di Kejuaraan Bulu Tangkis Asia, di mana ia menjadi pemain India pertama yang mencapai final dalam 61 tahun, sementara Lakshya Sen meraih posisi runner-up kedua di Kejuaraan All England bulan lalu.

Kedua pemain India tersebut menampilkan performa yang menakjubkan melawan pemain-pemain top seperti Li Shi Feng dan Jonatan Christie.

Setelah absen karena cedera bahu, Satwik dan pasangannya, Chirag, akan kembali dengan pikiran dan tubuh yang segar saat India menghadapi juara Pan Amerika, Kanada, juara Oseania, Australia, dan juara 11 kali sekaligus juara bertahan, China, di Grup A.

“Kami akan memiliki peluang bagus untuk memenangkan Piala Thomas lagi. Dengan Ayush dan Lakshya di nomor tunggal dan Satwik serta Chirag di nomor ganda, tentu saja, semuanya harus berjalan lancar,” kata mantan pelatih India, Vimal Kumar.

“India dan China harus keluar dari grup ini.”

Tanggung jawab utama akan berada di pundak para pemain muda untuk membawa India lolos, karena Srikanth dan Prannoy tidak dalam performa terbaik mereka.

Meskipun Srikanth meraih dua kali posisi runner-up tahun lalu, ia kesulitan di ajang BWF World Tour. Prannoy juga terhambat oleh masalah-masalah kecil dan menjalani musim yang mengecewakan sejak Olimpiade 2024, ketika ia berjuang melawan chikungunya.

Meskipun India akan mengandalkan pengalaman mereka, Kiran George mungkin akan dipanggil untuk mengisi posisi tunggal ketiga. Hariharan Amsakarunan dan MR Arjun akan mengemban tanggung jawab ganda kedua.

India seharusnya bisa mencapai perempat final terlebih dahulu, meskipun kemungkinan akan menghadapi perlawanan dari peraih medali perunggu kejuaraan dunia, Viktor Lai dari Kanada, yang juga memiliki pemain bagus bernama Brian Yang.

Faktanya, China tidak lagi memiliki aura tak terkalahkan seperti di masa lalu, dan pada hari yang tepat, para pemain bulu tangkis India mampu menaklukkan mereka, seperti yang telah ditunjukkan oleh Ayush dan Lakshya dalam beberapa waktu terakhir.

Di babak gugur, India memiliki kemampuan untuk menghadapi tim mana pun, dan tidak akan kekurangan motivasi serta kekompakan tim karena inti tim tetap sama.

Artikel Tag: hs prannoy, kidambi srikanth, lakshya sen, satwiksairaj rankireddy, chirag shetty, ayush shetty, piala thomas 2026