Rene Santiago Bidik “Comeback” pada Awal 2027 Usai Cedera Siku

Juara dunia kelas terbang mini WBO Rene Santiago menargetkan kembali bertarung pada awal 2027 setelah menjalani pemulihan akibat cedera siku kiri.

Cedera itu memaksanya membatalkan rencana mempertahankan gelar WBA melawan Daiya Kira di Jepang pada 2 September lalu.

Petinju berusia 34 tahun itu kini semakin dekat dengan kondisi fisik terbaik setelah menjalani perawatan medis dan terapi fisik.

Rene Santiago (16-4, 9 KO), yang menempati peringkat kedua kelas terbang mini versi The Ring, mengaku kondisinya telah membaik dan mulai kembali menjalani latihan secara bertahap.

"Saya melewati masa sulit akibat masalah pada siku kiri, tetapi mengambil waktu yang diperlukan untuk menjalani pemulihan dengan benar. Saya menjalani perawatan, terapi fisik, dan bekerja sama dengan tim medis selama proses tersebut," kata Santiago kepada The Ring.

Ia menegaskan tidak ingin terburu-buru kembali bertanding sebelum benar-benar pulih.

Menurut dia, menjaga kondisi tubuh menjadi hal penting setelah lebih dari 20 tahun menjalani karier tinju profesional.

Cedera tersebut bahkan sempat membuat Santiago mempertimbangkan kemungkinan pensiun.

Namun, petinju asal Punta Santiago, Humacao, Puerto Rico, itu akhirnya memilih melanjutkan karier dengan dukungan keluarga, tim, dan keyakinannya.

Rene Santiago mengatakan menjadi juara dunia merupakan impian yang telah diperjuangkannya sejak kecil.

Karena itu, ia masih memiliki sejumlah target yang ingin dicapai sebelum mengakhiri perjalanan di dunia tinju.

Selama dirinya menepi, persaingan kelas terbang mini mengalami sejumlah perubahan.

Juara IBF Thanongsak Simri mencatat dua kemenangan KO pada ronde kedua atas Sergio Mendoza dan Mark Vicelles.

Mendoza kemudian merebut gelar WBA dan WBC kelas terbang, sedangkan Kira memperoleh sabuk WBA yang lowong setelah menghentikan Carlos Canizales pada ronde ketujuh.

Santiago sendiri kemudian berstatus sebagai juara dalam masa tidak aktif (champion in recess).

Sementara itu, Shokichi Iwata bangkit setelah kalah angka dari Santiago pada Maret 2025.

Iwata kini mencatatkan tiga kemenangan beruntun dan terakhir mempertahankan gelar WBC dengan menghentikan Erik Badillo yang sebelumnya belum terkalahkan pada ronde pertama.

Rene Santiago mengaku terus memantau perkembangan para juara tersebut. Ia menghormati pencapaian mereka, tetapi menegaskan tidak pernah takut menghadapi siapa pun di divisinya.

"Pada 2027, saya akan mengejar semuanya. Setiap juara memiliki target di punggungnya, dan sekarang saya ingin mengingatkan mereka semua," ujarnya.

Promotor Santiago, Tuto Zabala dari All Star Promotions, menilai masa istirahat tersebut justru dapat membantu petinjunya kembali lebih kuat.

Menurut dia, Santiago telah menjalani tiga pertarungan besar dalam satu tahun sebelum cedera.

Zabala mengungkapkan pihaknya sedang mempertimbangkan dua atau tiga opsi pertarungan, termasuk duel unifikasi atau mempertahankan gelar secara sukarela.

Ia berharap Santiago dapat kembali bertanding pada awal Januari 2027.