Rafael Espinoza Pertahankan Gelar WBO Usai Menang TKO atas Ricardo Blandon

Rafael Espinoza mempertahankan gelar juara dunia kelas bulu World Boxing Organization (WBO) setelah menghentikan Ricardo Blandon pada ronde ketiga dalam pertarungan di Kingdom Arena, Riyadh, Arab Saudi, Sabtu (31/10).

Kemenangan tersebut diraih melalui technical knockout (TKO) akibat luka di atas mata kiri Blandon, meski penyelesaian pertarungan itu dinilai antiklimaks.

Wasit Janny Guzman menghentikan duel yang dijadwalkan berlangsung selama 12 ronde tersebut pada menit 1:22 ronde ketiga.

Keputusan diambil setelah dokter yang bertugas di sisi ring menilai luka di atas mata kiri Blandon tidak memungkinkan petinju asal Nikaragua itu melanjutkan pertandingan.

Luka tersebut disebabkan pukulan lurus tangan kanan Espinoza.

Pertarungan itu menjadi bagian dari kartu pertandingan Mexico Versus The World yang digelar The Ring.

Rafael Espinoza kembali naik ring setelah hampir satu tahun tidak bertanding dan sukses memperpanjang rekor profesionalnya menjadi 29 kemenangan tanpa kekalahan, termasuk 25 kemenangan KO.

“Ini pertarungan penting bagi saya. Saya sudah hampir satu tahun tidak bertanding. Saya ingin lebih aktif tahun depan dan terus melangkah,” kata Espinoza kepada DAZN setelah pertandingan.

Petinju Meksiko berusia 32 tahun tersebut mencatatkan pertahanan gelar kelima sejak merebut sabuk WBO kelas bulu pada Desember 2023.

Saat itu, ia mengejutkan Robeisy Ramirez melalui keputusan mayoritas juri atau majority decision.

Rafael Espinoza memiliki keunggulan fisik yang mencolok di kelas bulu.

Dengan tinggi sekitar 185 sentimeter, ia mampu memanfaatkan jangkauan panjangnya untuk mengendalikan pertarungan.

Sejak ronde pertama, ia melancarkan jab dan pukulan kanan lurus yang menyulitkan Blandon.

Blandon, yang memiliki rekor 21 kemenangan dan tujuh kekalahan dengan 14 KO, sebenarnya berusaha memberikan perlawanan melalui serangan agresif.

Namun, pukulannya kerap tidak tepat sasaran karena posisi kaki yang kurang stabil dan jangkauan yang kalah jauh dari sang juara.

Pada ronde kedua, Espinoza mulai mengarahkan pukulan kanan ke tubuh lawannya.

Serangan tersebut semakin memperlihatkan dominasinya sebelum pukulan tangan kanan pada ronde ketiga menyebabkan luka yang mengakhiri pertarungan.

Blandon masuk sebagai pengganti Lorenzo Parra, yang tidak mendapat izin medis untuk bertanding setelah menjalani pemeriksaan menjelang laga.

Ia menerima kesempatan tersebut hanya sekitar satu pekan sebelum pertandingan.

Setelah mempertahankan gelarnya, Espinoza mengincar pertarungan unifikasi melawan juara WBC Bruce Carrington atau pemegang sabuk IBF Angelo Leo.

Ia juga menyebut juara dunia kelas bantam super sejati asal Jepang, Naoya Inoue, sebagai lawan yang ingin dihadapinya jika Inoue naik ke kelas bulu.

“Saya menantikan pertarungan unifikasi,” ujar Espinoza.

Artikel Tag: rafael espinoza, bruce carrington, angelo leo