Ben Whittaker Ikuti Rencana Hearn Usai Lolos dari Ancaman Kekalahan

Petinju Inggris Ben Whittaker mempercayakan penentuan langkah berikutnya kepada promotor Eddie Hearn dan pelatih Andy Lee setelah melewati pertarungan sulit melawan Conor Wallace.

Meski sempat mendominasi pertandingan, Whittaker nyaris mengalami kekalahan mengejutkan pada menit-menit akhir duel eliminator final kelas berat ringan IBF di Utilita Arena, Birmingham, Sabtu malam.

Whittaker (13-0-1, 9 KO) menguasai sembilan ronde pertama sebelum penampilannya menurun secara drastis.

Wallace melancarkan sejumlah pukulan kiri yang membuat Whittaker goyah dan terhuyung-huyung pada menit-menit penutup, sehingga penonton di arena sempat menahan napas.

Namun, petinju berusia 29 tahun asal Wolverhampton itu mampu bertahan hingga bel akhir berbunyi.

Keunggulan yang dibangunnya pada ronde-ronde awal memastikan kemenangan angka mutlak dengan skor 117-111, 116-112, dan 115-113.

Hasil tersebut membuka jalan bagi Ben Whittaker untuk menghadapi pemenang pertarungan perebutan gelar pada 11 Desember antara Dmitry Bivol dan Callum Smith.

Bivol berstatus juara dunia versi The Ring, IBF, WBO, dan WBA, tetapi Hearn dan Lee masih dapat mengubah rencana tersebut setelah mengevaluasi penampilan Whittaker.

“Anda tidak pernah tahu. Semuanya bergantung kepada Eddie dan Andy,” kata Whittaker dalam konferensi pers seusai pertandingan.

Ia mengaku ingin mendapat kesempatan memperebutkan gelar dunia, tetapi juga membuka kemungkinan menjalani duel ulang melawan Wallace agar dapat meraih kemenangan dengan penampilan yang lebih meyakinkan.

“Bagi saya, saya hanya bertarung melawan siapa pun yang ada di depan. Tentu akan menyenangkan jika bisa bertarung memperebutkan gelar dunia, tetapi akan menyenangkan juga jika bisa benar-benar menuntaskan pertarungan melawan Wallace,” ujarnya.

Ben Whittaker berencana segera kembali berlatih untuk memperbaiki sejumlah kekurangan. Ia menegaskan siap menghadapi tantangan berikutnya setelah melakukan pembenahan bersama timnya.

Lee mengungkapkan setelah pertandingan bahwa Whittaker sempat terserang virus corona selama persiapan terakhir.

Kondisi tersebut diduga turut memengaruhi kebugarannya sehingga ia kesulitan mempertahankan dominasi hingga akhir duel.

Meski demikian, Whittaker menolak menjadikan penyakit sebagai alasan atas penampilannya.

Ia mengatakan tidak pernah mempertimbangkan untuk mundur dari pertandingan dan memilih tetap bertarung sampai selesai.

“Pada akhirnya, Anda tidak pernah tahu apa yang dialami Wallace. Dia mungkin mengalami cedera, gangguan fisik, atau sakit. Namun, saya tidak mencari alasan,” kata Whittaker.

“Anda tidak pernah mendengar saya membicarakannya. Saya hanya sedikit pilek dan mengalami demam ringan, tetapi saya terlihat bagus selama 10 ronde pertama. Kami lanjutkan saja. Pada akhirnya, saya menang,” tambahnya.

Kemenangan ini mempertahankan rekor tak terkalahkan Ben Whittaker, tetapi penurunan performanya pada ronde-ronde akhir menjadi catatan penting sebelum ia melangkah ke persaingan perebutan gelar dunia kelas berat ringan.

Artikel Tag: eddie hearn, ben whittaker