Susana Rodriguez, Dokter Sekaligus Juara Triathlon Paralimpiade Inspiratif

Atlet triathlon dan dokter medis Spanyol Susana Rodriguez meraih pencapaian bersejarah pada hari Senin (2/9), dengan meraih medali emas Paralimpiade keduanya di cabang triatlon tunanetra di Paralimpiade Paris 2024.

Kemenangan ini tidak hanya mengukuhkan statusnya sebagai salah satu atlet para-paralimpiade paling berprestasi di Spanyol, tetapi juga berkontribusi pada perolehan medali Spanyol di Paris.

Susana Rodriguez, yang lahir di Vigo, Galicia, memberikan penampilan yang luar biasa bersama pemandunya, Sara Pérez. Keduanya mendominasi setiap segmen lomba - berenang, bersepeda, dan berlari - menunjukkan kepemimpinan yang pantang menyerah yang membuat para pesaingnya tertinggal jauh di belakang.

Melintasi garis finis dengan keunggulan yang nyaman, Rodriguez sekali lagi membuktikan mengapa ia adalah kekuatan yang harus diperhitungkan di panggung para-triathlon internasional.

Meskipun terlahir dengan albinisme dan gangguan penglihatan yang parah (penglihatannya terbatas hanya 5% di satu mata dan 7% di mata lainnya), Susana Rodriguez selalu menyeimbangkan hasratnya terhadap olahraga dengan dedikasi yang sama kuatnya terhadap dunia kedokteran.

Setelah lulus dengan gelar di bidang Fisioterapi dari Universitas Vigo, ia mengejar gelar kedokteran di Universitas Santiago de Compostela, di mana ia menyelesaikan studinya pada 2015.

Saat ini ia bekerja sebagai dokter dengan spesialisasi Kedokteran Fisik dan Rehabilitasi di Rumah Sakit Santiago de Compostela, di mana keahliannya terus memberikan dampak yang signifikan terhadap kehidupan pasien.

Perjalanan Susana Rodriguez menuju puncak olahraga Paralimpiade dimulai pada 1998 ketika ia diperkenalkan pada atletik yang diadaptasi melalui Organisasi Nasional Tunanetra Spanyol (ONCE).

Selama satu dekade, ia berkompetisi di berbagai ajang atletik, dengan tujuan untuk mengikuti Paralimpiade 2008 di Beijing.

Namun, setelah gagal lolos kualifikasi, Rodriguez menghadapi persimpangan jalan dalam kariernya. Tak gentar, ia memutuskan untuk menyalurkan semangat kompetitifnya ke dalam tantangan baru: triathlon.

Pada 2010, Rodriguez beralih dan memulai apa yang akan menjadi kariernya yang termasyhur dalam olahraga ini, yang ditandai dengan kesuksesan yang konsisten di panggung global.

Fasih berbahasa Inggris, Prancis, Portugis, dan Spanyol, Susana Rodriguez bukan hanya seorang atlet multitalenta tetapi juga seorang poliglot, yang kemampuan berbahasanya tidak diragukan lagi telah membantunya dalam menjelajahi arena olahraga internasional.

Transisinya ke triathlon, yang didorong oleh kekecewaan karena gagal tampil di Beijing 2008, terinspirasi oleh prestasi legendaris sesama warga Galicia, Javier Gómez Noya dan Iván Raña, dua atlet triatlon Spanyol yang paling terkenal.

Kesuksesan mereka memberi Rodríguez motivasi yang ia butuhkan untuk mengejar kehebatan dalam olahraga yang pada akhirnya akan melampaui idolanya.

Paralimpiade Paris 2024 menandai penampilan ketiga Susana Rodriguez di ajang ini. Ia memulai debutnya di Rio 2016, di mana ia berada di urutan kelima dalam cabang triathlon yang pertama kali masuk dalam ajang Paralimpiade.

Terobosannya terjadi di Paralimpiade Tokyo 2020, di mana ia, bersama pemandunya saat itu, Sara Loehr, memenangkan medali emas. Kemenangan keduanya di Tokyo merupakan hasil dari kerja keras selama bertahun-tahun, termasuk mencapai peringkat teratas dunia menjelang Olimpiade.

Di Paris, tekad Susana Rodriguez untuk mempertahankan gelarnya sudah terlihat sejak awal. Berkompetisi di kategori PTVI, ia memimpin sejak awal, mengamankan posisi terdepan dalam renang yang tidak akan pernah ia lepaskan.

Pada saat ia melewati garis finish, ia telah memperlebar jarak menjadi lebih dari dua menit di depan saingan terdekatnya, Francesca Tarantello dari Italia, yang meraih medali perak.

Berkaca pada kemenangannya, Rodríguez mengakui sulitnya mempertahankan gelar Paralimpiade: "Memenangkan medali emas Paralimpiade sangatlah sulit, namun mempertahankannya lebih sulit lagi. Setelah Tokyo, saya merasa kesulitan untuk kembali ke jalur yang benar, dan ada saat-saat ketika saya tidak yakin akan berhasil mencapai garis start. Namun kami berusaha keras, dan sekarang saya bisa menikmati momen ini."

Kemenangan Susana Rodriguez di Paris menambah daftar prestasinya yang sudah mengesankan, yang meliputi lima kejuaraan dunia (2012, 2018, 2019, 2021, dan 2022), tiga gelar runner-up dunia (2013, 2017, dan 2023), dan empat gelar Eropa (2014, 2019, 2022, dan 2023).

Penghargaan ini membuatnya mendapatkan Penghargaan Olahraga Nasional yang bergengsi pada tahun 2022, yang diterimanya bersama bintang tenis Carlos Alcaraz, yang menjadikannya atlet para-para pertama yang mendapatkan penghargaan ini. Penghargaan ini diberikan oleh Ratu Letizia dari Spanyol, menandai momen penting dalam karier Rodríguez.

Di luar prestasi atletiknya, Susana Rodriguez mendapatkan pengakuan internasional saat ia tampil di sampul majalah Time pada Juli 2021. Majalah ini menghormatinya sebagai atlet Paralimpiade di garis depan perjuangan Spanyol melawan COVID-19, di mana ia bertugas sebagai dokter dan advokat kesehatan masyarakat.

Eksposur ini melambungkan namanya ke dalam sorotan global, yang mengarah pada berbagai peluang, termasuk menjadi duta merek dan menghiasi sampul majalah Elle pada awal tahun ini.

Dalam peran-peran tersebut, Rodríguez menjadi advokat yang kuat untuk meningkatkan kesadaran tentang albinisme dan mendobrak stereotip yang sering menyertai kondisi tersebut.

"Kekayaan masyarakat terletak pada keberagamannya, dan sangat penting untuk menunjukkan bahwa semua tipe tubuh layak dihargai," jelas Rodríguez dalam wawancara dengan El Pais baru-baru ini.

Dia menyatakan kebanggaannya menjadi salah satu atlet yang dipilih oleh Mattel untuk diabadikan dalam bentuk boneka Barbie sebagai bagian dari perayaan hari jadi ke-65 merek tersebut.

Boneka yang terinspirasi dari Rodríguez ini berdiri bersama atlet-atlet pendobrak batasan lainnya seperti Serena Williams dan Rebeca Andrade. Rodríguez adalah satu-satunya atlet para-paralimpik di antara sembilan model yang dipilih, bukti atas dampaknya terhadap olahraga dan masyarakat.

"Saya berharap ketika para gadis melihat saya dan boneka saya, mereka melihat contoh seseorang yang, meskipun menghadapi tantangan tertentu, telah mencapai banyak tujuan yang mungkin terlihat sulit untuk dicapai melalui kerja keras, usaha, dan yang terpenting, kepercayaan diri," kata Rodríguez.

Perjalanan Susana Rodriguez menuju Paris bukannya tanpa tantangan. Hanya tiga bulan sebelum Paralimpiade, ia dan pemandunya, Sara Pérez, mengalami kecelakaan serius saat mengikuti World Triathlon Cup di Vigo.

Kecelakaan itu terjadi ketika ban depan sepeda mereka meledak saat menuruni bukit yang curam dengan kecepatan hampir 70 km per jam, mengakibatkan Rodríguez mengalami cedera punggung.

Meskipun mengalami kemunduran, ia dan Perez pulih tepat waktu untuk berkompetisi di Paris, di mana mereka menampilkan performa yang sempurna.

Rodriguez memimpin di awal lomba renang dan mempertahankan keunggulannya sepanjang lomba, dan akhirnya melintasi garis finis dengan penuh kemenangan di jembatan Alexandre III yang ikonik, disambut oleh kerumunan penonton yang bersorak-sorai di jantung kota Paris.

Hari itu juga merupakan kesuksesan besar bagi para atlet para-triathlon Spanyol secara keseluruhan. Marta Gomez meraih medali perak di kategori PTS4, Daniel Molina meraih emas di PTS3, dan Nil Riudavets meraih perunggu di PTS4.

Kemenangan Rodriguez tidak hanya menambah warisannya, tetapi juga menjadi inspirasi bagi banyak atlet lainnya. Saat ia terus mendobrak batasan dan meraih prestasi baru, ia tetap menjadi contoh cemerlang tentang ketangguhan, tekad, dan kekuatan olahraga untuk mengubah hidup.

Artikel Tag: Susana Rodriguez