Sean Strickland Rebut Gelar Kelas Menengah UFC Usai Bekuk Khamzat Chimaev

Petarung Amerika Serikat Sean Strickland kembali membuat kejutan besar di divisi middleweight UFC setelah mengalahkan Khamzat Chimaev melalui split decision pada UFC 238.

Strickland menang tipis dalam duel lima ronde yang berlangsung sengit di Prudential Center, Newark, Sabtu (9/5) malam waktu setempat.

Dua juri memberikan skor 48-47 untuk Strickland, sementara satu juri lainnya menilai Chimaev unggul dengan skor identik.

Kemenangan tersebut membuat Sean Strickland kembali merebut sabuk juara kelas menengah UFC yang sebelumnya pernah ia menangkan pada September 2023 saat mengejutkan Israel Adesanya di Sydney.

Selain merebut gelar, Strickland juga menjadi petarung pertama yang mampu mengalahkan Khamzat Chimaev di UFC.

Sebelum laga ini, petarung asal Chechnya tersebut mencatat rekor sempurna 17 kemenangan tanpa kekalahan.

Pertarungan berlangsung panas bahkan sebelum memasuki oktagon.

Hubungan kedua petarung memang memanas dalam beberapa tahun terakhir akibat insiden latihan pada 2022 di gym milik Strickland di Las Vegas.

Strickland menuduh Khamzat Chimaev melakukan intimidasi terhadap petarung yang lebih kecil dan kurang berpengalaman.

Ketegangan kembali meningkat ketika Chimaev menendang Strickland saat sesi staredown promosi pada Kamis lalu.

Akibat situasi tersebut, UFC memperketat keamanan dengan menempatkan pengawasan polisi serta memisahkan hotel kedua petarung.

Namun, suasana berubah setelah pertarungan selesai. Chimaev menunjukkan respek dengan membantu memasangkan sabuk juara ke pinggang Strickland di dalam oktagon.

“Saya ingin meminta maaf. Saya terlalu berlebihan,” kata Sean Strickland setelah laga. “Dia petarung yang luar biasa. Saya hanya mencoba menjual pertarungan ini untuk para penggemar.”

Chimaev langsung meninggalkan oktagon setelah memberi selamat kepada lawannya. Ia terlihat frustrasi ketika keluar arena dan melempar sarung tangannya ke arah penonton.

Presiden UFC Dana White mengungkapkan bahwa Khamzat Chimaev kemungkinan akan naik kelas ke light heavyweight setelah kesulitan mencapai batas berat 185 pound saat timbang badan resmi sehari sebelumnya.

White juga mengatakan dirinya menilai Strickland layak memenangkan pertarungan tersebut.

Chimaev sebenarnya memulai laga dengan sangat dominan.

Ia langsung melakukan takedown hanya dalam 15 detik pertama dan hampir sepanjang ronde pembuka mengendalikan Strickland di bawah sambil mencari peluang rear-naked choke.

Namun, arah pertandingan berubah drastis pada ronde kedua. Chimaev mulai terlihat kelelahan dan kehilangan ledakan saat melakukan takedown.

Sean Strickland memanfaatkan situasi itu dengan menguasai posisi atas dan melancarkan ground-and-pound untuk merebut momentum.

Sorakan “USA” menggema di arena ketika Chimaev mulai kehilangan dominasi.

Petarung asal Chechnya tersebut kemudian lebih banyak mengandalkan duel striking pada ronde-ronde akhir.

Meski beberapa pukulannya terlihat lebih keras, Strickland tampil lebih aktif dan konsisten.

Menurut statistik UFC, Sean Strickland unggul dalam total pukulan signifikan dengan perbandingan 163-115.

Sementara itu, Chimaev sukses melakukan sembilan takedown dari 13 percobaan.

Khamzat Chimaev bahkan beberapa kali terlihat meludahkan darah pada ronde keempat dan kelima, tetapi tetap terus menekan hingga akhir pertarungan.

“Dia mungkin mematahkan hidung saya,” ujar Strickland. “Saya mencintai semua penggemar saya. Saya tidak akan berada di posisi ini tanpa kalian.”

Artikel Tag: ufc, sean strickland, khamzat chimaev