Pelatih Legendaris Seluncur Indah John Nicks Wafat pada Usia 97 Tahun

Pelatih seluncur indah legendaris John Nicks meninggal dunia pada Senin (2/11) dalam usia 97 tahun.

Nicks dikenal sebagai salah satu pelatih berpengaruh dalam olahraga seluncur indah dan pernah membimbing sejumlah juara Olimpiade, termasuk Peggy Fleming dan Kristi Yamaguchi.

U.S. Figure Skating, organisasi yang bekerja sama dengan Nicks sepanjang kariernya, mengonfirmasi kabar meninggalnya sang pelatih melalui pernyataan resmi pada Selasa (3/11).

CEO U.S. Figure Skating Matt Farrell menyebut kepergian Nicks sebagai kehilangan besar bagi komunitas seluncur indah.

Menurut dia, pengaruh Nicks telah membentuk beberapa generasi atlet Amerika Serikat dan melampaui prestasi para juara yang pernah dilatihnya.

"Komunitas seluncur indah telah kehilangan sosok duta besar yang luar biasa. John membantu membentuk beberapa generasi atlet seluncur indah Amerika dan pengaruhnya jauh melampaui para juara yang pernah dia latih," ujar Farrell.

Lahir di Brighton, Inggris, pada 22 April 1929, John Nicks mulai mengenal olahraga seluncur indah ketika berusia sembilan tahun.

Ayahnya saat itu ingin menjual perlengkapan seluncur es di toko miliknya. Nicks kemudian berpasangan dengan adik perempuannya, Jennifer Nicks.

Keduanya meraih enam gelar juara nasional Inggris, tampil dalam dua Olimpiade Musim Dingin, serta mengoleksi empat medali kejuaraan dunia.

Salah satu pencapaian terbesar mereka adalah menjadi juara dunia nomor berpasangan untuk Inggris.

Namun, reputasi Nicks semakin berkembang ketika beralih menjadi pelatih.

Setelah tragedi jatuhnya pesawat Sabena Flight 548 pada 1961 yang menewaskan seluruh anggota tim Amerika Serikat dalam perjalanan menuju Kejuaraan Dunia, Nicks menerima sejumlah tawaran melatih di AS.

Dia akhirnya memilih bekerja di Iceland Arena, Paramount, California, arena milik Frank Zamboni.

Sepanjang karier kepelatihannya, John Nicks membimbing lebih dari 1.200 atlet.

Selain Fleming dan Yamaguchi, sejumlah muridnya adalah juara dunia nomor berpasangan Tai Babilonia dan Randy Gardner, peraih medali dunia Jenni Meno dan Todd Sand, peraih perak Olimpiade Sasha Cohen, serta peraih perunggu Olimpiade Ashley Wagner.

Wagner mengenang Nicks sebagai sosok yang membentuk kemampuannya menjadi seorang penampil.

Dia mengaku berterima kasih atas pelajaran yang diberikan Nicks, terutama pentingnya menghadirkan penampilan yang dapat dinikmati seluruh penonton.

Nicks masuk U.S. Figure Skating Hall of Fame pada 1993 dan World Figure Skating Hall of Fame pada 2000. Dia juga pernah menjabat sebagai direktur nasional Ice Capades Chalets, jaringan arena seluncur es yang dikelola perusahaan pertunjukan Ice Capades.

Sebagai penghormatan atas kontribusinya, kompetisi internasional nomor berpasangan John Nicks Pairs Challenge menggunakan namanya.

Nicks meninggalkan seorang putra, Christopher, dan putri, Carolyn, serta istrinya, Yvonne Littlefield, mantan juara nasional Amerika Serikat nomor tari es.