Juara Olimpiade Tatjana Smith Putuskan Pindah Negara dan Bela Belanda

Tatjana Smith, perenang paling berprestasi dalam sejarah Olimpiade Afrika Selatan, memutuskan beralih negara dan akan membela Belanda dalam kompetisi internasional.

Juara dua kali Olimpiade tersebut mengumumkan keputusannya pada Selasa (10/11), sekaligus mengakui langkah itu mungkin mengecewakan sebagian pendukungnya di negara asal.

Dalam video yang diunggah melalui Instagram, Smith menyampaikan keputusan tersebut dengan emosional dan beberapa kali terlihat menahan tangis.

"Saya telah memutuskan untuk berenang bagi Belanda," kata Tatjana Smith.

Atlet berusia 29 tahun itu memahami bahwa keputusannya tidak akan diterima semua pihak.

Ia menyadari sebagian masyarakat mungkin tidak memahami atau menyetujui pilihannya, bahkan merasa kecewa dengan keputusannya meninggalkan Afrika Selatan.

Smith menjelaskan bahwa tantangan finansial dan praktis dapat membuat perjalanan karier seorang perenang profesional sulit dipertahankan.

Menurutnya, atlet membutuhkan sistem pendukung yang memungkinkan mereka berkembang dan mencapai potensi terbaik, bukan sekadar bertahan dalam persaingan.

Ia berharap dapat memperoleh dukungan lebih besar dalam aspek pembinaan dan pengembangan performa tinggi dengan membela Belanda.

Meski demikian, Tatjana Smith memastikan akan tetap menjalani latihan di Afrika Selatan.

Smith memiliki catatan gemilang dalam dua edisi terakhir Olimpiade.

Pada Olimpiade Tokyo 2020 yang diselenggarakan pada 2021, ketika masih menggunakan nama Tatjana Schoenmaker, ia meraih medali emas nomor 200 meter gaya dada dan perak nomor 100 meter gaya dada.

Tiga tahun kemudian, di Olimpiade Paris 2024, ia kembali menjadi juara dengan memenangi nomor 100 meter gaya dada. Smith juga meraih medali perak pada nomor 200 meter gaya dada.

Dengan koleksi dua emas dan dua perak, Smith menjadi atlet Olimpiade paling sukses dari Afrika Selatan. Perenang Chad le Clos juga mengoleksi empat medali Olimpiade, tetapi hanya satu di antaranya berupa emas.

Smith sebelumnya memutuskan pensiun dari renang kompetitif setelah Olimpiade Paris 2024.

Namun, sekitar dua bulan lalu, ia mengumumkan rencana untuk kembali bertanding dengan sasaran tampil pada Olimpiade Los Angeles 2028.

Kini, ambisinya tersebut akan dilanjutkan bersama Belanda. Ia akan mengenakan warna oranye khas negara tersebut, menggantikan hijau dan emas yang selama ini identik dengan seragam tim Afrika Selatan.

"Afika Selatan dan Belanda sama-sama menjadi bagian dari diri saya. Namun, impian bisa berubah seiring bertambahnya usia," ujar Smith.

Keputusan tersebut menandai babak baru dalam karier Tatjana Smith, yang berharap dapat kembali bersaing di panggung Olimpiade dengan dukungan sistem pembinaan yang lebih sesuai dengan kebutuhannya.

Artikel Tag: olimpiade, chad le clos