Denzel Ward Tegaskan Komitmennya Untuk Bertahan di Cleveland Browns

Cornerback Cleveland Browns, Denzel Ward, menegaskan keinginannya untuk tetap bertahan bersama tim meski organisasi baru saja melepas bintang bertahan Myles Garrett ke Los Angeles Rams melalui salah satu transfer terbesar NFL tahun ini.

Ward menyampaikan komitmennya saat menghadiri turnamen softball amal yang ia gelar di Eastlake, Ohio, Sabtu (6/6) waktu setempat.

Pemain berusia 29 tahun itu mengakui kepergian Garrett merupakan kehilangan besar, tetapi menegaskan keyakinannya terhadap masa depan Browns.

"Saya pasti masih ingin berada di sini. Myles adalah teman baik saya dan rekan setim yang luar biasa, tetapi semuanya belum berakhir. Ini Ohio melawan dunia. Orang-orang boleh meragukan kami, tetapi kami akan tetap berusaha memainkan permainan terbaik dan membawa kemenangan untuk kota ini," kata Denzel Ward.

Pernyataan tersebut muncul beberapa hari setelah Browns mengejutkan banyak pihak dengan menukar Garrett ke Los Angeles Rams.

Dalam kesepakatan itu, Cleveland mendapatkan edge rusher dua kali Pro Bowl Jared Verse, pilihan putaran pertama Draft NFL 2027, pilihan putaran kedua 2028, serta pilihan putaran ketiga bersyarat pada 2029.

Garrett merupakan salah satu pemain paling berpengaruh dalam sejarah modern Browns.

Pemain bertahan berusia 30 tahun itu telah dua kali meraih penghargaan Defensive Player of the Year dan menjadi wajah lini pertahanan Cleveland selama beberapa musim terakhir.

Denzel Ward tidak menutupi keterkejutannya terhadap keputusan tersebut.

"Transfer yang gila, benar-benar transfer yang gila. Saya percaya bahwa Anda bersama kami atau melawan kami, dan seperti yang terlihat sekarang, dia tidak bersama kami. Itu transfer yang mengejutkan, tetapi memang seperti itulah sifat dari olahraga ini," ujar Ward.

Dengan hengkangnya Denzel Ward, Ward kini menjadi pemain dengan masa pengabdian terlama di Browns.

Keduanya sama-sama masuk NFL melalui Draft 2018, tetapi Ward dipilih pada urutan keempat dan kini menjadi sosok senior yang tersisa di ruang ganti Cleveland.

Spekulasi mengenai masa depan Ward sempat muncul setelah transfer Garrett diumumkan.

Namun manajemen Browns langsung membantah kemungkinan melepas salah satu pemain bertahan terbaik mereka.

General Manager Browns, Andrew Berry, menegaskan bahwa Ward tetap menjadi bagian penting dari rencana jangka panjang tim.

"Denzel adalah bagian besar dari tim ini dan kami sangat menyukainya. Dia masih bermain pada level yang sangat tinggi. Hal itu tidak berubah karena transaksi ini," kata Berry.

Ward sendiri masih terikat kontrak selama dua musim lagi. Ia menandatangani perpanjangan kontrak senilai 100 juta dolar AS pada April 2022. Meski demikian, kontraknya saat ini tidak lagi memiliki jaminan gaji yang tersisa.

Sepanjang kariernya, Ward telah terpilih ke Pro Bowl sebanyak lima kali dan menjadi salah satu cornerback paling konsisten di NFL.

Kehadirannya diperkirakan akan semakin penting bagi Browns yang kini memasuki era baru tanpa Garrett sebagai pilar utama pertahanan.

Dengan perubahan besar yang terjadi di roster, Cleveland berharap kombinasi pemain muda dan veteran yang tersisa mampu menjaga daya saing tim dalam persaingan ketat AFC musim mendatang.

Artikel Tag: nfl