Bagnaia Menghitung Hari Menuju Akhir Karier di Ducati

Berita MotoGP kali ini datang dari Francesco Bagnaia yang mengungkapkan bahwa tiga seri terakhir MotoGP 2026 akan menjadi ajang "bertahan hidup", tanpa ada solusi untuk masalah yang terus berlanjut dengan Ducati GP26 miliknya. Juara dunia tiga kali ini memiliki harapan besar dari Grand Prix Malaysia akhir pekan lalu, setelah mengidentifikasi Sepang sebagai peluang terbaiknya untuk meraih hasil besar sebelum meninggalkan tim Borgo Panigale di akhir tahun.

Bagnaia berhasil mengatasi masalah motornya pada GP Malaysia tahun lalu untuk meraih posisi pole dan kemenangan Sprint, memberinya kepercayaan diri untuk dapat tampil baik lagi kali ini. Namun, setelah hanya menempati posisi ke-10 di kualifikasi dan memecahkan kaca anginnya karena frustrasi, pembalap Italia itu hanya berhasil finis di posisi ke-13 pada hari Minggu, bahkan sempat terlempar dari zona poin.

Saat ditanya apakah dia menghitung hari hingga akhir tahun, Bagnaia menjawab, "[Ya, tapi] bukan hanya dari saat ini." Ketika ditekan lebih lanjut tentang apa yang bisa diharapkan dari balapan terakhir, dengan bukti bahwa Ducati gagal bekerja sesuai keinginannya di salah satu trek favoritnya, dia menjawab "bertahan hidup."

Bagnaia telah mengalami masalah grip sejak awal tahun, namun masih mampu meraih beberapa hasil menonjol di paruh pertama musim – termasuk empat podium berturut-turut pada hari Minggu dan kemenangan sprint di Brno. Namun, performanya merosot setelah jeda musim panas, dengan delapan seri terakhir hanya menghasilkan dua kali finis sprint di posisi keenam sebagai hasil terbaiknya.

Pembalap berusia 29 tahun itu mengatakan bahwa dia tidak bisa memaksakan diri bahkan untuk satu putaran di Sepang pada hari Minggu, dengan performanya memburuk terutama di tahap akhir balapan. "Ini persis seperti yang saya perkirakan, tidak lebih tidak kurang," akuinya. "Pada hari Sabtu, saya hanya beruntung karena hujan mulai turun. Namun, pada hari Minggu, saya melihat bahwa batas saya adalah grip. Saya mencoba untuk mengelolanya."

Meski mencoba mengelola, setelah lima putaran dia kehilangan cengkeraman ban belakang dan harus mulai berpikir untuk hanya menyelesaikan balapan. Putaran terakhir yang dia lakukan adalah 2m05.1s. "Bagi saya, itu sesuatu yang tidak bisa dipercaya, mengingat apa yang saya tahu bisa saya lakukan di sini, itulah yang terjadi."

Ditanya seberapa sulit mencapai garis finis dengan ban yang aus, dia menjawab, "Itu benar-benar mudah, karena saya tidak bisa melakukan putaran yang mendorong. Itu seperti melakukan lari santai." Putaran terakhir Bagnaia di Sepang – 2m05.143s – lebih lambat dua detik penuh dibandingkan rekan setimnya, Marc Marquez, yang sudah mengendurkan kecepatan saat merayakan kemenangan grand prix ketujuhnya musim ini. Di antara pembalap Ducati lainnya, Alex Marquez dan Franco Morbidelli juga mampu melaju dalam waktu 2m02s di tahap akhir balapan, sementara kecepatan Fabio di Giannantonio turun ke pertengahan 2m03s.