Kota Kaneko Sabet Gelar Perdana DP World Tour di Austria Alpine Open

Pegolf Jepang, Kota Kaneko, meraih gelar perdana dalam kariernya di DP World Tour setelah menjuarai Austrian Alpine Open dengan keunggulan dua pukulan di Kitzbuhel, Minggu (31/5) waktu setempat.

Kaneko menutup turnamen dengan catatan 3-under 67 pada putaran final untuk mengakhiri kompetisi di skor total 18-under 262.

Pegolf berusia 23 tahun itu unggul atas Ricardo Gouveia dari Portugal dan Davis Bryant dari Amerika Serikat yang sama-sama finis di posisi kedua.

Kemenangan tersebut menjadikan Kaneko sebagai pegolf Jepang kesembilan yang berhasil memenangkan turnamen di European Tour atau DP World Tour.

Hasil itu juga mengangkat posisinya ke peringkat ke-11 dalam klasemen Race to Dubai musim ini.

“Saya masih tidak percaya bisa menang. Saya benar-benar tidak menyangka akan menjadi juara dan sampai sekarang masih sangat terkejut,” kata Kota Kaneko setelah memastikan gelar.

Kaneko datang ke Austria dengan performa yang sedang menanjak.

Pekan lalu ia finis sebagai runner-up di Soudal Open di Belgia, sementara musim ini ia baru menjalani tahun pertamanya di DP World Tour setelah menjadi juara Order of Merit Japan Golf Tour musim lalu.

Memasuki putaran final, Kota Kaneko memimpin satu pukulan berkat tiga ronde berturut-turut dengan skor 65.

Namun, perjalanannya menuju gelar tidak berlangsung mudah.

Tekanan mulai muncul ketika ia melakukan bogey di hole ketiga sehingga Gouveia sempat mengambil alih pimpinan.

Persaingan keduanya berlangsung ketat hingga memasuki sembilan hole terakhir.

Situasi semakin menegangkan ketika permainan dihentikan selama 71 menit akibat ancaman petir di sekitar lapangan.

Saat penghentian terjadi, Kaneko sedang bersiap melakukan putt jarak jauh di hole ke-15.

Setelah permainan dilanjutkan, Kaneko gagal memanfaatkan peluang tersebut dan kehilangan satu pukulan.

Sementara itu, Bryant yang bermain lebih awal terus menekan dengan mencatat eagle dan empat birdie dalam rentang hole kedelapan hingga ke-16 sehingga berhasil menyamai posisi puncak.

Momen penentu akhirnya terjadi di hole par-3 ke-17.

Dari area rough di sekitar green, Kaneko melakukan chip yang langsung masuk ke lubang untuk menghasilkan birdie spektakuler dan merebut kembali keunggulan tunggal.

Bryant yang saat itu sudah menyelesaikan sebagian besar putarannya kemudian melakukan bogey di hole terakhir, memberi Kaneko ruang bernapas menuju gelar.

Meski demikian, pegolf Jepang itu masih harus melewati ujian terakhir di hole ke-18.

Pukulannya dari tee mengenai tribun di belakang green dan memantul kembali ke lapangan. Beruntung, bola berhenti di rough dekat area bahaya air dan tidak masuk ke dalam hazard.

“Saya tahu pukulan itu terlalu keras, tetapi saya beruntung karena bola masuk. Di hole terakhir saya tahu bola mengenai papan dan saya hanya berharap tidak masuk ke air,” ujar Kaneko.

Kota Kaneko akhirnya menyelamatkan par di hole terakhir untuk mengunci kemenangan pertamanya di DP World Tour hanya dalam penampilan ke-12 sejak mendapatkan kartu tur Eropa.

Sementara itu, rangkaian European Swing akan berlanjut pekan depan melalui KLM Open di Belanda.