Brooks Koepka Tempel Ketat Pimpinan Puncak CJ Cup Byron Nelson 2026

Brooks Koepka membuka peluang besar meraih kemenangan pertamanya sejak kembali ke PGA Tour setelah tampil impresif pada putaran pertama CJ Cup Byron Nelson 2026 di McKinney, Texas, Kamis (21/5) waktu setempat.

Pegolf peraih lima gelar major itu membukukan skor 8-under 63 dan hanya terpaut satu pukulan dari pemuncak klasemen sementara Taylor Moore di TPC Craig Ranch yang telah direnovasi.

Moore memimpin setelah mencatat 9-under 62, termasuk birdie putt sejauh sekitar empat meter di hole kesembilan yang menjadi penutup ronde terbaik sepanjang karier PGA Tour miliknya.

Brooks Koepka berbagi posisi kedua bersama Jesper Svensson, sementara pegolf nomor satu dunia Scottie Scheffler masih berada dalam persaingan setelah mencatat 66 pukulan atau 5-under.

Scheffler, yang tahun lalu menjuarai Byron Nelson dari awal hingga akhir turnamen dengan selisih delapan pukulan, mengakui dirinya sempat tertinggal jauh dari ritme permainan grupnya.

“Saya merasa seperti tertinggal cukup jauh di lapangan tadi. Untungnya saya bisa membuat beberapa birdie di akhir ronde dan tetap berada dalam persaingan,” kata Scheffler.

Scheffler bermain satu grup bersama Koepka dan Si Woo Kim. Kim tampil solid dengan skor 64 dan menjadi salah satu dari tujuh pegolf yang berbagi posisi di bawah Koepka.

Brooks Koepka tampil agresif sejak awal ronde. Ia mencetak eagle di hole par-5 ke-12 dan sudah berada di posisi 4-under hanya dalam lima hole pertama.

Permainannya semakin tajam di back nine dengan tambahan empat birdie dalam rentang lima hole.

Salah satu momen terbaiknya terjadi di hole keenam ketika ia memasukkan birdie putt pendek untuk memperkuat posisinya di papan atas.

“Grup kami terasa sangat nyaman. Semua saling memberi energi positif dan menikmati permainan,” ujar Koepka. “Saya juga merasa nyaman bermain di lapangan ini.”

Meski demikian, Koepka mengakui TPC Craig Ranch kini terasa cukup berbeda dibanding terakhir kali ia bermain di sana pada 2021 sebelum pindah ke LIV Golf.

Lapangan tersebut menjalani renovasi besar senilai hampir 25 juta dolar AS dengan penambahan banyak bunker serta perubahan desain green yang kini memiliki lebih banyak kontur dan gundukan.

“Green-nya benar-benar berbeda dibanding sebelumnya. Tetapi secara keseluruhan lapangan ini masih terasa familiar dan saya menyukainya,” kata Koepka.

Brooks Koepka sendiri memiliki sejarah cukup baik di Byron Nelson. Pada 2016, ia pernah finis runner-up setelah kalah playoff dari Sergio Garcia.

Kini, setelah kembali ke PGA Tour dari LIV Golf, Koepka masih berusaha menyesuaikan diri dengan sejumlah aturan baru, termasuk tidak otomatis mendapat tempat di turnamen signature bernilai 20 juta dolar AS meski sempat memenangi PGA Championship 2023.

Menurutnya, kemenangan di Byron Nelson bisa menjadi dorongan besar untuk melanjutkan kebangkitan performanya.

“Saya merasa permainan saya sebenarnya sudah sangat dekat dengan kemenangan. Saya hanya perlu satu langkah lagi,” ujar Koepka.

Turnamen masih menyisakan tiga putaran, tetapi persaingan di papan atas diperkirakan akan semakin ketat dengan Scheffler, Koepka, dan sejumlah nama besar lain masih berada dalam jarak dekat.

Artikel Tag: pga tour, brooks koepka