Sejarah Mengejutkan Mantan Rekan Tim Verstappen

Berita F1 kali ini datang dari Isack Hadjar yang bersiap untuk debutnya bersama Red Bull musim ini, menghadapi tantangan besar untuk menyamai standar yang telah ditetapkan oleh Max Verstappen. Sebagian besar rekan setim Verstappen sebelumnya gagal mencapai prestasi tersebut. Dari enam rekan setim Verstappen sebelumnya di Red Bull, mayoritas berakhir dengan hasil yang sama: terdepak dari tim yang berbasis di Milton Keynes tersebut. Daniel Ricciardo tetap menjadi tolok ukur bagi semua rekan setim Verstappen setelahnya.

Kemitraan tiga tahun Ricciardo dengan Verstappen dari 2016-2018 menghasilkan lima kemenangan dan 22 podium, menjadikannya satu-satunya pembalap yang berhasil mengungguli Verstappen selama beberapa musim. Dominasi awal Ricciardo sangat menonjol; ia berhasil mengungguli Verstappen dalam kualifikasi dengan skor 11-6 pada 2016 dan mencatatkan rekor head-to-head balapan yang cukup terhormat dengan skor 9-11 pada 2017, meskipun mesin Red Bull saat itu tidak konsisten. Bahkan ketika perkembangan Verstappen semakin cepat pada 2018, Ricciardo menunjukkan kilasan kecemerlangan yang membenarkan statusnya sebagai pembalap paling sukses setelah era Mark Webber.

Masa bakti Sergio Perez selama empat tahun dari 2021-2024 menjadikannya rekan setim Verstappen terlama, dengan mengumpulkan lima kemenangan dan 24 podium dalam 90 balapan. Performa awal Perez di Red Bull terbukti krusial selama perebutan gelar juara, terutama kemenangannya di Azerbaijan 2021 yang menunjukkan kecakapannya dalam balapan di bawah tekanan. Namun, penurunan dramatisnya pada 2024, dengan hanya meraih 49 poin dalam 18 balapan terakhir, akhirnya membuatnya kehilangan kursi meskipun kontribusinya sebelumnya sangat berarti.

Promosi Yuki Tsunoda dari Racing Bulls menjelang Grand Prix Jepang 2025 menjadi kesempatan yang lama dinantikan untuk bersinar, namun gagal dimanfaatkan. Ia hanya mengumpulkan 33 poin dalam 22 akhir pekan balapan untuk Red Bull, sehingga menempatkannya di posisi ke-17 dalam kejuaraan pembalap. Kerjasama Alex Albon selama 26 balapan menghasilkan dua podium pada 2020 di Mugello dan Bahrain, sebuah prestasi mengesankan mengingat tantangan yang dihadapi dari kendaraan yang sulit dikendalikan. Defisit kualifikasinya terhadap Verstappen rata-rata 0,494 detik, jauh lebih baik daripada kesenjangan bencana Pierre Gasly yang mencapai 0,890 detik selama 12 balapan pada 2019.

Penampilan singkat Liam Lawson dalam dua balapan awal 2025 tidak memberikan data yang cukup untuk evaluasi yang berarti, meskipun penurunannya yang cepat kembali ke Racing Bulls menunjukkan standar tinggi Red Bull. Pengalaman Gasly di Red Bull menjadi pengingat kerasnya dunia F1. Dengan 63 poin dalam 12 balapan dan satu kemenangan kualifikasi atas Verstappen, Gasly menjadi titik terendah dalam pilihan rekan setim Red Bull. Kebangkitannya bersama Alpine kemudian membuktikan bakatnya, namun juga menyoroti betapa tidak cocoknya dia dengan lingkungan persaingan ketat Verstappen.

Saat Hadjar mempersiapkan kampanye perdananya bersama Red Bull, semua tolok ukur ini memberikan konteks yang menantang. Bahkan Ricciardo, meski sukses, akhirnya memilih Renault daripada terus berhadapan dengan kecepatan tak kenal lelah Verstappen. Tantangan bagi pembalap muda Prancis ini melampaui sekadar performa; ia harus membuktikan bahwa kepercayaan Red Bull padanya adalah keputusan yang tepat.