Ryo Hirakawa Gantikan Ocon di GP Meksiko

Berita F1 mengejutkan datang dari tim Haas, di mana mereka mengonfirmasi bahwa pembalap cadangan Ryo Hirakawa akan menggantikan Esteban Ocon untuk sisa akhir pekan Grand Prix Mexico City. Ini menandai debut balapan F1 yang telah lama dinantikan bagi pembalap asal Jepang tersebut.

Pembalap berusia 32 tahun itu akan berpasangan dengan Oliver Bearman dalam sesi latihan terakhir, kualifikasi, dan balapan hari Minggu di Autodromo Hermanos Rodriguez. Hirakawa sudah akrab dengan mobil VF-26, setelah mengendarainya selama sesi latihan pembuka hari Jumat dan finis di posisi ke-15 sebelum Ocon kembali untuk FP2. Hingga kini, Haas belum memberikan alasan atas perubahan mendadak ini, meninggalkan tanda tanya seputar ketidakhadiran Ocon. Namun, tim memastikan bahwa absennya Ocon bukan karena sakit.

Siapakah Ryo Hirakawa?

Lahir di Hiroshima, Jepang, pada 7 Maret 1994, Hirakawa memulai karier motorsportnya di dunia karting sebelum merambah ke ajang satu kursi Jepang. Ia memenangkan Kejuaraan Formula 3 Jepang pada tahun 2012, tahun yang sama ketika ia juga meraih gelar Porsche Carrera Cup Japan. Performa impresifnya membawanya ke Super Formula pada tahun 2013, di mana ia menjadi pesaing terdepan secara reguler. Kampanye Super Formula terkuatnya terjadi pada tahun 2020, ketika ia menjadi runner-up di kejuaraan dan meraih empat kemenangan selama berkarier di seri tersebut.

Hirakawa juga meraih kesuksesan di kejuaraan Super GT Jepang, memenangkan gelar GT500 pada tahun 2017 bersama TOM’S. Namun, prestasi terbesarnya datang di ajang balap ketahanan internasional. Pada tahun 2022, Hirakawa bergabung dengan program Kejuaraan Ketahanan Dunia Toyota, berbagi mobil No. 8 dengan mantan pembalap F1 Sebastien Buemi dan Brendon Hartley. Trio ini memenangkan 24 Hours of Le Mans pada tahun tersebut sebelum meraih gelar juara dunia Kejuaraan Ketahanan Dunia. Mereka sukses mempertahankan gelar mereka pada tahun 2023, menjadikan Hirakawa salah satu pembalap ketahanan Toyota yang paling sukses.

Bagaimana Hirakawa terlibat dalam F1?

Meskipun sebagian besar kariernya dihabiskan di Jepang dan balap ketahanan, Hirakawa telah memperoleh pengalaman dengan beberapa tim F1. Ia bergabung dengan McLaren sebagai pembalap cadangan pada tahun 2024, menjalani tugas simulasi dan pengujian sebelum melakukan debut resmi di latihan F1 pada Grand Prix Abu Dhabi tahun itu. Hirakawa kemudian bergabung dengan Alpine sebagai pembalap uji dan cadangan untuk tahun 2025, ikut serta dalam latihan pembuka di grand prix kandangnya di Jepang. Namun, asosiasinya dengan pabrikan Prancis tersebut tidak berlangsung lama.

Pada April 2025, ia pindah ke Haas saat tim asal Amerika itu memperkuat hubungan teknisnya dengan Toyota. Kemitraan ini memberikan Hirakawa lebih banyak kesempatan untuk mengendarai mobil F1, termasuk empat penampilan latihan selama musim 2025. Ia mempertahankan perannya sebagai pembalap cadangan untuk tahun 2026 sambil terus berkompetisi untuk Toyota di Kejuaraan Ketahanan Dunia. Hirakawa telah berpartisipasi dalam tiga sesi FP1 untuk Haas musim ini, termasuk penampilan hari Jumat di Mexico City, memberikan pengalaman penting dengan mesin saat ini menjelang promosinya yang tak terduga.

Mengapa Hirakawa menggantikan Ocon?

Haas belum menjelaskan keputusannya untuk menggantikan Ocon di tengah akhir pekan Grand Prix Mexico City. Pembalap asal Prancis itu kembali ke mobil untuk latihan kedua pada hari Jumat, finis di posisi ke-13 setelah Hirakawa menyelesaikan sesi pembuka. Ocon terlibat dalam pertukaran radio yang tegang dengan insinyur balap Laura Mueller selama FP2 mengenai strategi ban, meskipun tidak ada hubungan yang dikonfirmasi antara pertukaran tersebut dan keputusan Haas selanjutnya. Pembalap berusia 30 tahun itu sudah dipastikan akan meninggalkan tim pada akhir musim, dengan junior Ferrari Rafael Camara akan menggantikannya pada 2027.

Promosi Hirakawa datang dalam latar belakang tersebut, meskipun Haas hanya mengonfirmasi perubahan ini untuk sisa akhir pekan di Mexico City. Bagi Hirakawa, pengumuman ini merupakan kesempatan untuk memulai debutnya di grand prix setelah bertahun-tahun berkompetisi di level tertinggi balap Jepang dan ketahanan. Pada usia 32 tahun, ia akan menjadi salah satu pembalap tertua yang melakukan debut F1 di era modern ketika ia turun ke grid pada hari Minggu, lebih muda dari hanya Andre Lotterer, yang melakukan debutnya untuk Caterham di Grand Prix Belgia pada 2014.