Rosberg Kenang Ketegangan Balap dengan Verstappen 2016

Berita F1 Nico Rosberg, mantan pembalap Formula 1, mengungkapkan ketegangan yang dirasakannya saat menghadapi Max Verstappen dalam Grand Prix Abu Dhabi 2016 yang menentukan gelar juara dunia. Rosberg mengaku sangat berterima kasih kepada pembalap asal Belanda tersebut karena tetap bermain bersih ketika berada di belakangnya.

Rosberg hanya perlu finis di posisi tiga besar di Yas Marina untuk meraih gelar juara dunia pertamanya. Namun, strategi Lewis Hamilton yang memperlambat laju balapan dan membuatnya terjebak di belakang Sebastian Vettel dan Verstappen mengubah sore yang seharusnya mudah menjadi momen yang menegangkan.

Pembalap Jerman yang saat itu membela tim Mercedes ini mendapati dirinya terjebak di belakang Red Bull milik Verstappen, dengan harapan meraih gelar juara dunia yang tiba-tiba menjadi tidak pasti. Strategi Hamilton yang sengaja memperlambat laju balapan mulai terasa dampaknya.

Dalam podcast Beyond the Grid, Rosberg menjelaskan momen ketika insinyur balapnya, Tony Ross, memberikan instruksi yang mengubah segalanya.

"Ah, mengerikan, mengerikan," ujar Rosberg saat membahas strategi Hamilton yang memperlambat laju balapan. "Ya, dia menjalankan strateginya, dan itu berhasil. Strategi itu menempatkan saya di belakang Max Verstappen. Saya seharusnya tidak berada di belakang Max Verstappen, dan tiba-tiba saya berada di belakangnya, orang yang paling tidak ingin saya hadapi. Saat itu dia dikenal sebagai Mad Max. Peluang terjadinya kecelakaan saat mencoba menyalipnya adalah 50-50."

"Jadi, Lewis, strateginya berhasil. Dan wajar saja, dia harus melakukan sesuatu. Jadi dia mencoba sesuatu, dan itu berhasil."

"Momen paling ekstrem dalam karier saya adalah ketika Tony Ross, yang sangat saya syukuri karena saya harus berterima kasih padanya untuk seluruh karier saya, kecuali satu tahun, sebagai insinyur saya, dan banyak orang yang harus saya ucapkan terima kasih, tetapi Tony Ross adalah salah satunya, datang di radio dan berkata, ‘Nico, kejuaraanmu berisiko. Kamu harus menyalip Max Verstappen dalam dua lap berikutnya.’"

"Apa? Kamu tidak menyalip Max Verstappen. Itu bukan sesuatu yang kamu lakukan. Kejuaraanmu berisiko. Apa maksudnya? Dari mana itu berasal?"

Rosberg berhasil menemukan cara untuk menyalip, melakukan manuver yang efektif memastikan dirinya memenangkan gelar juara dunia pembalap 2016, dengan Verstappen akhirnya finis di posisi keempat di belakang pemenang balapan Hamilton, Vettel, dan Rosberg.

Hampir satu dekade kemudian, Rosberg mengatakan cara Verstappen bertahan masih membekas dalam dirinya, memberikan kredit kepada juara dunia empat kali itu karena bertarung secara bersih di salah satu momen paling tegang dalam kariernya.

"Gerakan yang luar biasa, dan selamanya berterima kasih kepada Max karena dia bermain dengan adil, memberikan ruang," tambah Rosberg. "Selamanya bersyukur, luar biasa. Terima kasih banyak, selamanya."

"Dan kemudian saya keluar dari situ, dan pikiran saya berikutnya, saya pikir Anda bisa mulai menyadari bahwa ada intensitas mental yang cukup tinggi di sini, jadi kemudian saya keluar dari situ, dan kaki saya mulai gemetar sangat hebat karena ketakutan dan adrenalin sehingga saya tidak bisa mengendalikannya di pedal gas."

"Saya tidak akan pernah mengalami hal itu lagi dalam hidup. Saya tidak akan pernah mengalaminya lagi. Saya tidak pernah mengalaminya sebelumnya. Kaki saya bergerak tak terkendali, melompat. Seluruh kaki melompat karena adrenalin, dari Max."