Lewis Hamilton Memulai Perjalanan F1 Bersejarah dengan McLaren

Berita F1: Tepat 28 tahun yang lalu, McLaren melakukan taruhan berani pada seorang pebalap kart berusia 13 tahun yang kemudian mengubah sejarah F1 selamanya. Pada 3 April 1998, Ron Dennis mengumumkan penandatanganan Lewis Hamilton ke dalam Program Dukungan Pembalap Muda McLaren-Mercedes, sebuah keputusan yang pada saat itu tampak luar biasa dan terbukti transformatif di kemudian hari.

Pemuda tersebut sebelumnya telah memenangkan Kejuaraan Karting Kadet Inggris, namun McLaren mendukungnya murni berdasarkan potensi dan bakat mentah yang terdeteksi pada seorang anak yang baru menginjak awal usia remaja. Kisah ini dimulai tiga tahun sebelumnya pada Penghargaan Autosport 1995, ketika Hamilton yang berusia 10 tahun mendekati Dennis dan menyatakan ambisinya: "Suatu hari nanti saya ingin balapan untuk Anda… Saya ingin balapan untuk McLaren."

Hamilton sendiri kemudian mengenang bagaimana ia mengatakan kepada Dennis bahwa ia ingin "mengendarai mobilnya dan menjadi juara dunia." Alih-alih mengabaikan keberanian tersebut, Dennis terlibat dalam percakapan dengan anak itu, sebuah peristiwa yang tidak pernah dilupakan Hamilton.

Penandatanganan tahun 1998 tersebut memulai salah satu kemitraan terbesar dalam dunia motorsport. Hamilton masuk ke Formula 1 bersama McLaren pada 2007, dengan sembilan kali berturut-turut naik podium sejak debutnya dan nyaris memenangkan kejuaraan hanya dengan selisih satu poin. Setahun kemudian, di usia 23 tahun, ia memberikan gelar pembalap pertama untuk McLaren sejak 1999, menjadi juara dunia termuda saat itu.

Hamilton akhirnya meraih satu kejuaraan bersama McLaren sebelum kepergiannya yang kontroversial pada 2012 ke Mercedes, di mana ia menambahkan enam gelar lagi untuk mencapai tujuh, menyamai rekor Michael Schumacher. Hari ini, di usia 41 tahun dan balapan untuk Ferrari, Hamilton telah membentuk warisan monumental. Namun, awal mula kariernya selalu dapat ditelusuri kembali ke hari di bulan April 1998 tersebut, ketika Dennis bertaruh pada seorang remaja dari Stevenage.

Artikel Tag: lewis hamilton, mclaren