Kerugian VSC, Norris Tersingkir, Antonelli Kian Kokoh

Berita F1 datang dari Grand Prix Spanyol perdana yang berlangsung dengan hasil mengecewakan bagi Lando Norris. Ia kehilangan kemenangan dengan selisih lima detik, sebuah margin yang tak bisa ia kontrol dan dengan itu, harapannya untuk mempertahankan gelar juara dunia F1 semakin menipis.

Norris berhasil meraih pole position dengan selisih 0.011 detik dari Kimi Antonelli pada hari Sabtu dengan putaran yang disebut oleh kepala tim McLaren, Andrea Stella, sebagai "sebuah mahakarya". Norris memimpin dengan nyaman hingga lap ke-15, ketika Lance Stroll menghentikan mobil Aston Martin-nya di Turn 20. Virtual Safety Car (VSC) diberlakukan dua detik setelah Norris melewati pintu masuk pit. Di belakangnya, pembalap Mercedes, Antonelli, dan Max Verstappen dari Red Bull masuk pit saat fase netral berlangsung; Norris terpaksa menjalani satu lap tambahan dan berhenti tepat ketika VSC berakhir, membayar harga penuh sementara saingannya hampir tidak membayar apa-apa.

McLaren kemudian memperburuk situasi. Pemberhentian selama tujuh detik di bawah kondisi bendera hijau, akibat masalah pada roda depan kanan, menjatuhkan pembalap Inggris itu ke posisi kelima. Di sirkuit di mana menyalip hampir tidak mungkin, usahanya untuk kembali ke posisi ketiga adalah batas tertinggi yang bisa dicapai. Ia menyelesaikan balapan 5,089 detik di belakang Antonelli dan 0,738 detik di belakang Verstappen. Hasil ini menjadi pukulan telak bagi Norris.

"Tak ada yang bisa saya lakukan," katanya. "Selamat untuk Kimi. Keberuntungan tidak berpihak pada kami." Norris menambahkan, "Saya sudah berusaha keras untuk mengejar Max, tetapi sulit untuk menyalip. Dia tidak melakukan kesalahan… ya, balapan yang berat. Satu yang terlepas dari kita."

Menjelaskan bagaimana situasi berkembang, Norris menambahkan: "VSC keluar setelah saya sudah melewati tikungan terakhir. Yang lain sangat beruntung hari ini, atau saya yang kurang beruntung, tergantung bagaimana Anda melihatnya. Tentu saja, saya merasa saya layak menang. Kami melakukan pekerjaan yang sangat baik. Saya merasa melakukan segalanya dengan benar akhir pekan ini, jadi kehilangan seperti ini sangat mengecewakan."

Keputusan yang Tidak Bisa Diambil McLaren

Stella mengakui bahwa pit stop adalah kesalahan McLaren sendiri, tetapi ia menyebutkan bahwa kehilangan yang lebih besar adalah masalah timing. "Memulai dari posisi pole, memimpin balapan, dan memiliki kecepatan luar biasa… ini seharusnya menjadi balapan yang dimenangkan dengan selisih banyak detik, dan kami berakhir di posisi ketiga," katanya. "Kenyataannya dalam balapan, ada elemen yang bisa Anda kendalikan dan beberapa yang tidak bisa Anda kontrol. Timing dari virtual safety car terlambat beberapa detik."

Jawaban yang jelas adalah bahwa McLaren bisa saja masuk pit secara pre-emptive di bawah bendera kuning. Stella tidak menolak kemungkinan itu, tetapi menjelaskan mengapa perhitungannya sangat berat. "Di sini, masalahnya adalah Anda harus sangat berhati-hati karena akan memakan waktu 27 detik jika Anda tidak masuk pit di bawah virtual safety car," katanya. "Jadi jika Anda salah, itu akan sangat merugikan."

Oscar Piastri, rekan setim Norris, juga mengalami hari yang sulit dengan kerusakan di sayap depan sejak kontak di lap pertama dengan George Russell dan hanya mampu menyelesaikan balapan di posisi kedelapan.

Bantalan Keunggulan Antonelli

Kemenangan kedelapan Antonelli dalam musim ini membuatnya mengumpulkan 292 poin, unggul 81 poin dari rekan setimnya, Russell, dan 106 poin dari Norris yang berada di posisi keempat. Bahkan Antonelli mengakui bahwa hari itu bukan miliknya secara merit: "Senang rasanya menang, tetapi rasanya tidak sebaik itu karena saya pikir Lando pantas menang."

Toto Wolff, bos Mercedes, lebih tegas mengenai alasannya. "Saya pikir kami sebagian besar tidak beruntung dengan VSC dan safety car tahun ini. Di sini, dewa balapan berpihak pada kami, dan kami bisa menariknya masuk saat VSC keluar," katanya. Pembacaan yang tidak nyaman bagi McLaren adalah bahwa Madrid seharusnya menjadi akhir pekan maksimal, pole dan mobil tercepat, yang dikonversikan menjadi 15 poin sementara pemimpin meraih 25 poin.

Antonelli menambahkan, "Tentu saja, ya, saya memiliki keunggulan besar, tetapi Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi. Jadi saya hanya perlu siap untuk apa pun dan memaksimalkan setiap kesempatan yang saya dapatkan. Lalu kita lihat di mana kita berakhir di akhir tahun." Pada tahap ini, semakin cepat menjadi pertanyaan kapan, bukan jika, Antonelli akan menjadi juara pembalap F1 musim ini.

Artikel Tag: lando norris