Walcott: Hanya Tiga Tim yang Punya Peluang Juara Premier League

Berita Liga Inggris: Theo Walcott menilai hanya ada tiga tim yang benar-benar memiliki kapasitas untuk menjuarai Premier League musim ini. Menurutnya, Arsenal, Manchester City, dan Aston Villa menjadi kandidat terkuat dalam perburuan gelar.

Arsenal sempat terlihat berpeluang menjauh di puncak klasemen beberapa pekan lalu. Namun, sejumlah penampilan yang kurang meyakinkan membuat para pesaing kembali menaruh harapan. Situasi itu hampir kembali terulang pada Sabtu (13/12) lalu ketika Wolves mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir di Emirates Stadium.

Beruntung bagi The Gunners, pasukan Mikel Arteta mampu mencetak gol kemenangan yang lebih telat lagi, sehingga terhindar dari hasil mengecewakan melawan tim juru kunci liga. Kemenangan tersebut sempat memperlebar jarak Arsenal menjadi lima poin di puncak klasemen, sebelum Manchester City kembali memangkas selisih lewat kemenangan 3-0 atas Crystal Palace pada Ahad.

Aston Villa juga terus menekan. Tim asuhan Unai Emery bangkit dua kali dari ketertinggalan untuk menundukkan West Ham, membuat jarak antara tiga besar kini hanya terpaut tiga poin. Villa yang berada di posisi ketiga bahkan sudah unggul lima poin atas Chelsea di peringkat keempat, berkat laju impresif dengan sembilan kemenangan beruntun di semua kompetisi.

Meski tidak difavoritkan sejak awal musim, Theo Walcott menilai Aston Villa kini layak diperhitungkan sebagai penantang serius. “Saya pikir iya,” kata Walcott di BBC Match of the Day.

“Ketika Anda memulai musim dengan sulit, sebagai tim itu bisa berjalan ke dua arah, tetapi Unai Emery jelas berhasil menanamkan kepercayaan diri kepada mereka. Mereka sedang memainkan sepak bola yang bagus saat ini, jadi bagi saya mereka adalah masalah serius. Namun, saya tetap khawatir dengan Manchester City.”

Pendapat Walcott diamini mantan kiper Manchester City, Joe Hart. “Arsenal dan Manchester City berada di posisi teratas, dan itu memang sudah diduga,” ujar Hart.

“Namun Aston Villa telah mengalahkan keduanya musim ini setelah awal yang sulit. Mereka jelas punya kemampuan. Apakah mereka bisa benar-benar bersaing sampai akhir masih harus dilihat, tetapi Arsenal dan City pasti akan ada di persaingan hingga akhir musim.”

Arsenal sendiri membidik gelar Premier League pertama sejak 2004, setelah tiga musim beruntun finis di posisi kedua di bawah asuhan Arteta. Manchester City sebelumnya mencatat sejarah dengan empat gelar liga beruntun, sebelum hanya finis ketiga musim lalu.

Bagi Aston Villa, pencapaian terbaik mereka di era Premier League adalah runner-up pada musim 1992/93. Namun, sebagai salah satu klub tertua dan tersukses di Inggris dengan koleksi tujuh gelar liga sebelum era Premier League, Villa kini berambisi menorehkan sejarah baru.

Persaingan papan atas diprediksi makin ketat akhir pekan depan. Arsenal menghadapi laga sulit di kandang Everton, Manchester City menjamu West Ham, sementara Aston Villa akan mencoba memperpanjang tren kemenangan saat menghadapi Manchester United.

Artikel Tag: Theo Walcott, Arsenal, Manchester City, Aston Villa, Premier League