Tim Iroegbunam Bidik Tempat Utama di Lini Tengah Everton

Berita Liga Inggris: Tim Iroegbunam berambisi memanfaatkan masalah seleksi yang dihadapi David Moyes untuk mengamankan tempat di starting XI Everton. Gelandang berusia 22 tahun itu ingin membuktikan dirinya layak menjadi pilihan utama, bahkan ketika para pemain kunci kembali tersedia.

Everton saat ini kehilangan sejumlah pemain penting. Idrissa Gueye sedang memperkuat Senegal di Piala Afrika dan dipastikan absen hingga tahun baru, sementara Kiernan Dewsbury-Hall masih menepi akibat cedera hamstring. Kondisi tersebut membuka peluang besar bagi Tim Iroegbunam, peluang yang ia akui siap dimaksimalkan.

Berbicara usai bermain penuh selama 90 menit dalam kekalahan tipis Everton dari Arsenal pada Ahad (21/12) dini hari WIB, mantan pemain Aston Villa itu mengungkapkan tekadnya.

“Saya selalu melihat Idrissa sebagai panutan, tapi saya ingin menunjukkan kemampuan saya sehingga ketika dia kembali, saya memberi pelatih alasan untuk tidak langsung memainkannya. Itu tugas saya. Itu kesempatan saya, dan saya harus meraihnya,” kata Iroegbunam kepada media klub.

Iroegbunam mulai mendapat sorotan berkat penampilan impresif yang datang seiring absennya Gueye. Ia sebelumnya tampil dalam tiga laga setelah Gueye mendapat kartu merah saat melawan Manchester United, lalu kembali bermain akhir pekan lalu, yang bisa menjadi awal dari hingga tujuh pertandingan tanpa sang gelandang Senegal jika negaranya melaju ke final Piala Afrika.

Meski sempat tampil kurang maksimal saat Everton kalah di kandang dari Newcastle United dan ditarik keluar saat jeda, Iroegbunam bangkit dengan peran penting dalam kemenangan perdana Premier League Everton di markas Bournemouth. Ia kembali tampil solid melawan Arsenal, mencatat tujuh tekel—lebih dari dua kali lipat pemain lain—dan memenangi enam di antaranya.

“Saya bekerja keras, melakukan tekel-tekel penting, dan beberapa kali membawa tim maju,” ujar Iroegbunam. “Itu bukan penampilan sempurna. Saya sempat keluar-masuk tim dan juga absen karena akumulasi kartu. Tapi saya rasa hari ini saya melakukan pekerjaan yang cukup baik. Masih banyak yang bisa ditingkatkan, dan ini jadi performa yang bisa saya jadikan pijakan.”

Persaingan tetap akan datang. Merlin Rohl sudah kembali masuk pertimbangan setelah tampil sebagai pemain pengganti melawan Arsenal, penampilan pertamanya sejak operasi hernia. Namun, riwayat kebugarannya membuat perannya masih belum pasti, terlebih jika ia dibutuhkan di posisi lain. James Garner juga tinggal satu kartu kuning lagi dari skorsing, yang berpotensi membuka peluang tambahan bagi Iroegbunam.

Artikel Tag: tim iroegbunam, Everton, Premier League