Peluang Emas Januari bagi Manchester United

Berita Manchester United telah mencapai titik tengah musim dan mereka berada dalam posisi kuat untuk bersaing memperebutkan tempat di Liga Champions musim 2026/27. Tahun ini berakhir dengan catatan suram bagi Manchester United. Hasil imbang 1-1 melawan Wolves pada Selasa malam melanjutkan tren negatif di Old Trafford dan kembali menimbulkan kekhawatiran tentang kemajuan tim ini di bawah Ruben Amorim.

Menjatuhkan poin melawan tim dengan 16 kekalahan dan dua hasil imbang dari 18 pertandingan pertama bukanlah hal yang baik. Amorim menolak menggunakan absennya pemain kunci karena cedera dan panggilan internasional sebagai alasan, dan dia percaya bahwa tim mana pun yang diturunkan United seharusnya mampu mengalahkan Wolves.

Namun, benar bahwa sumber daya Amorim saat ini terbatas. Kerusakan yang terjadi juga diredakan oleh hasil-hasil lainnya. Chelsea kehilangan poin di kandang melawan Bournemouth, seperti yang dilakukan United pada bulan Desember, dan kemudian memecat pelatih kepala Enzo Maresca pada Hari Tahun Baru.

Sementara itu, pada hari pertama 2026, Liverpool harus puas dengan hasil imbang tanpa gol melawan Leeds di Anfield. Tim asuhan Arne Slot telah mendapatkan hasil yang lebih baik akhir-akhir ini, tetapi mereka masih belum bermain dengan baik dan harus berjuang keras untuk meraih hasil setiap minggu.

Dengan tiga besar Arsenal, Manchester City, dan Aston Villa mulai menjauh, kemungkinan dua dari tiga tim antara United, Chelsea, dan Liverpool akan lolos ke Liga Champions, dengan asumsi Premier League bisa mendapatkan tempat kelima sekali lagi untuk musim depan.

Ada juga pujian untuk Sunderland dan Everton, yang menjalani paruh pertama musim dengan sangat baik, sementara liga sangat padat di mana hanya lima poin yang memisahkan Chelsea di posisi kelima dari Brighton di posisi ke-14. Performa baik bisa mendorong banyak klub ke dalam persaingan.

Bagi United, mereka mungkin akan menerima posisi ini di pertengahan musim. Mereka berada di posisi keenam, di belakang Chelsea hanya karena selisih gol dan tertinggal tiga poin dari Liverpool. Kualifikasi Liga Champions masih dapat dicapai musim ini.

Kekhawatiran adalah bahwa performa buruk di kandang bisa menjadi mahal di akhir musim. Mereka hanya meraih tiga poin dari pertandingan kandang melawan Everton, West Ham, Bournemouth, dan Wolves. Pertama-tama, mereka bermain dengan 10 orang selama 80 menit dan tiga laga lainnya dalam kondisi buruk.

United harus meningkatkan performa untuk mencapai lima besar, tetapi mungkin tidak perlu banyak. Liverpool masih terlihat sebagai tim yang memiliki kekurangan, dan Chelsea tidak dapat diprediksi. Kepergian Maresca mungkin akan mengubah keadaan, tetapi skuad muda dan kurang pengalaman akan diuji di paruh kedua musim.

Tim Amorim belum memanfaatkan jadwal pertandingan yang lebih ringan akhir-akhir ini dan sekarang harus menghadapi Manchester City dan Arsenal pada bulan Januari, tetapi setelah menempatkan diri mereka dalam posisi untuk mencapai tujuan utama musim ini, mereka harus mempertimbangkan untuk melakukan perubahan bulan ini.

Minat pada Antoine Semenyo menurun setelah diketahui bahwa dia ingin pindah ke Manchester City, tetapi kesediaan United untuk melakukan kesepakatan menunjukkan bahwa ada dana yang tersedia untuk memperkuat skuad. Syarat untuk kesepakatan Januari adalah fokus tetap pada target jangka panjang dan menambah kualitas nyata bulan ini bisa sulit dilakukan.

Menambah jumlah pemain untuk mengatasi kurangnya kedalaman juga merupakan masalah yang seharusnya mereda seiring berjalannya bulan. Kobbie Mainoo, Mason Mount, dan Bruno Fernandes seharusnya segera kembali bugar dan Noussair Mazraoui, Amad, dan Bryan Mbeumo akan kembali dari Piala Afrika paling lambat 19 Januari.

Namun, United harus dan memang waspada terhadap peluang di lini tengah, dengan tanda tanya mengenai masa depan beberapa pemain kunci. Ada juga ketidakpastian apakah Mainoo akan mendorong untuk pindah pinjaman jika peluang bermain di tim utama tidak membaik dalam beberapa minggu mendatang.

Joshua Zirkzee juga mengincar kepindahan ke Roma. Kepergiannya bisa membuat Amorim kekurangan opsi penyerang, dengan Benjamin Sesko satu-satunya penyerang tengah alami di skuad. Mencari pengganti permanen mungkin tidak mudah, tetapi menambah penyerang ke dalam skuad untuk memberikan dukungan dan penutup bagi Sesko bisa bermanfaat.

Jenis kesepakatan Januari seperti ini mungkin hanya memberikan sedikit perubahan; mereka mungkin hanya bernilai satu atau dua poin dalam perhitungan akhir, tetapi dalam persaingan ketat untuk tempat di lima besar, itu mungkin cukup untuk membuat mereka bernilai.

Pada tahap pertengahan, United telah menempatkan diri mereka dalam percakapan. Sekarang mereka perlu melakukan semua yang mereka bisa untuk menyelesaikan pekerjaan.