Mauricio Pochettino Tolak Jadikan Balogun Alasan Kekalahan Amerika Serikat

Berita Piala Dunia: Mauricio Pochettino menolak menjadikan kontroversi Folarin Balogun sebagai alasan kekalahan Amerika Serikat dari Belgia pada babak 16 besar Piala Dunia 2026. Tuan rumah takluk 1-4 pada Selasa (7/7/2026) pagi WIB di Seattle Stadium, Seattle, sehingga harus mengakhiri langkah mereka di turnamen.

Pochettino sebelumnya menyambut keputusan FIFA yang mengizinkan Folarin Balogun bermain meski hukuman kartu merahnya ditangguhkan. Setelah Amerika Serikat tersingkir, pelatih asal Argentina itu menegaskan kekalahan dari Belgia murni karena timnya tampil di bawah standar, bukan akibat polemik yang mengiringi Balogun.

Belgia tampil dominan sepanjang pertandingan. Charles De Ketelaere mencetak dua gol, sementara Hans Vanaken dan Romelu Lukaku memanfaatkan kesalahan lini belakang Amerika Serikat untuk memastikan kemenangan telak sekaligus tiket ke perempat final.

"Saya pikir kami memang tidak cukup baik hari ini. Kami tidak perlu mencari-cari alasan lain," ujar Pochettino. "Hari ini kami bukan tim yang sama seperti selama turnamen. Ini hari yang sangat buruk bagi semua orang dan kami harus menerimanya. Di Piala Dunia tidak ada kesempatan kedua. Kami tersingkir dan harus menerima kenyataan itu," lanjutnya.

Meski gagal memenuhi harapan publik tuan rumah, Mauricio Pochettino menilai Amerika Serikat tetap mengalami perkembangan dalam satu tahun terakhir. Namun, ia belum memastikan apakah masih akan menangani USMNT pada siklus Piala Dunia berikutnya.

"Perkembangan itu tidak seperti roket yang melesat begitu saja. Setahun lalu, sebelum Gold Cup, tidak ada yang percaya kami akan menghadapi Belgia, salah satu kandidat juara Piala Dunia. Sekarang kami akan beristirahat, berdiskusi, lalu melihat keputusan federasi. Kami memiliki hubungan yang baik dan dalam beberapa pekan ke depan kami akan membicarakan masa depan jika federasi menginginkannya," katanya.

Pochettino juga mengaku kecewa karena banyak pihak mencampurkan persoalan sepak bola dengan isu politik setelah kontroversi Balogun mencuat. Ia menegaskan polemik tersebut sama sekali tidak memengaruhi penampilan timnya di lapangan.

"Saya sangat kecewa kepada orang-orang yang mencampurkan berbagai hal. Situasi itu tidak memengaruhi performa kami dan bukan alasan atas kekalahan ini. Saya juga tidak mengerti mengapa saya harus menerima pesan-pesan buruk dan ancaman hanya karena saya adalah pelatih kepala. Federasi memiliki hak sesuai aturan untuk memainkan Balogun jika dia tersedia. Tugas saya hanyalah melatih tim," tuturnya.

Sebelumnya, Presiden FIFA Gianni Infantino kembali menegaskan keputusan Komite Disiplin FIFA untuk menangguhkan hukuman Balogun sepenuhnya independen. Ia juga membantah bahwa pembicaraannya dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump memengaruhi keputusan tersebut.

Artikel Tag: mauricio pochettino, amerika serikat, belgia, piala dunia, piala dunia 2026, folarin balogun