Liverpool: Musim Kedua Arne Slot dan Tantangan Liga Champions

Berita Liverpool datang dari Arne Slot yang menunjukkan ketegasannya saat menghadapi pertanyaan mengenai masa depannya. Manajer The Reds ini menemukan pelipur lara dalam Liga Champions musim ini.

Saat dihadapkan dengan pertanyaan terkait Xabi Alonso di Marseille pada Selasa malam, Slot menanggapinya dengan senyuman. Namun, ketika pembahasan beralih ke keamanan pekerjaannya, Slot menjawab dengan tegas minggu ini. Dalam konferensi pers sebelum pertandingan Liga Champions melawan tim asuhan Roberto de Zerbi, Slot mendapat pertanyaan aneh mengenai Alonso, yang baru saja kehilangan pekerjaannya di Real Madrid. Meskipun sempat menganggapnya lucu, Slot mengakui bahwa itu adalah salah satu pertanyaan teraneh yang pernah diterimanya sebagai pelatih.

Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, bahkan menyebut pertanyaan tersebut "tidak sopan" setelah kemenangan 3-0 melawan tim Ligue 1. Meskipun ada yang meragukan Slot mengulangi kesuksesan tahun pertamanya di Merseyside, pertanyaan langsung mengenai Alonso dianggap melampaui batas. Dalam wawancara dengan TNT Sport, Slot menyoroti pencapaiannya di Merseyside, termasuk gelar Liga Premier di musim pertamanya. "Karena orang-orang tidak mengira saya bisa sukses? Itu berita baru bagi saya," ujar Slot.

Beberapa orang mengkritik tanggapan Slot, menganggapnya seperti ejekan dari rival di media sosial. Namun, di tengah rangkaian 12 pertandingan tanpa kekalahan, meskipun kurang mengesankan, Slot merasa berhak menyoroti kontribusinya di klub ini. Awal tahun 2026 yang penuh hasil imbang di Liga Premier mendapatkan penyegaran di Prancis, saat Liverpool tampil lebih tajam di lini depan dan bertahan dengan solid, menahan tim OM yang sebelumnya mencetak 14 gol dalam dua pertandingan terakhir.

Alisson Becker tampil gemilang dengan sejumlah penyelamatan penting, dan kembalinya Mohamed Salah menjadi angin segar bagi tim yang kesulitan mencetak peluang berkualitas. Meskipun Salah dan Hugo Ekitike tidak mencetak gol, performa mereka menjanjikan. Satu lagi clean sheet di Liga Champions menjadi alasan optimisme. Setelah kemenangan 1-0 di Inter bulan lalu, yang merupakan kekalahan kandang pertama Inter dalam tiga tahun di kompetisi tersebut, Liverpool menunjukkan pertahanan yang matang di lingkungan yang sulit.

Dengan clean sheet kala menang 1-0 atas Real Madrid, kemenangan telak di Eintracht Frankfurt, dan kemenangan berat melawan Atletico Madrid, Slot mengklaim timnya siap menghadapi Liga Champions musim ini. Florian Wirtz, yang dibeli dengan harga £116 juta, diharapkan menjadi pembeda di pertandingan ketat Eropa, meskipun performa gemilangnya diharapkan juga terlihat di Premier League.

Steven Gerrard menilai kritik yang diterima Slot terlalu keras. "Berikan dia kesempatan untuk membawa Liverpool melewati masa sulit ini," kata Gerrard. "Dia mewarisi pekerjaan fantastis dan telah melakukan pekerjaan luar biasa tahun lalu dengan memenangkan kejuaraan."

Frustrasi di dalam klub juga muncul atas kritik terhadap Slot dan pemain baru yang belum diberi waktu beradaptasi dengan tuntutan besar klub sebesar Liverpool. Pergantian pemain yang tinggi musim panas ini membuat banyak pemain harus belajar sambil bermain, di saat mereka diharapkan mendominasi setiap pertandingan.

Penampilan terbaru Wirtz dan Milos Kerkez yang semakin impresif, serta kembalinya Jeremie Frimpong setelah empat bulan absen karena cedera hamstring, memberikan harapan. Dalam wawancara dengan TNT, Slot menyebut kampanye ini sebagai "fase transisi," meskipun belanja besar £450 juta belum juga membuahkan kesabaran yang diharapkannya. Namun, ada keselarasan antara direktur olahraga Richard Hughes dan pemilik klub Fenway Sports Group.

"Kami mendapatkan tiga poin dan sekarang fokus pada pemulihan untuk bersiap menghadapi Bournemouth akhir pekan ini," kata Van Dijk. "Kami berada di posisi yang sangat baik untuk lolos ke delapan besar dan itu yang terpenting. Kami senang."

Untuk menyatakan Liverpool benar-benar bangkit, performa lengkap seperti ini perlu lebih sering terlihat di Liga Premier, di mana permainan fisik dan strategi set-piece menjadi tantangan besar. Rencana untuk mengatasi itu sambil memberi ruang bagi pemain kreatif untuk bermain sesuai gaya mereka menjadi kunci. Dengan awal tahun yang tersendat, Slot dan timnya harus bersaing ketat dengan Chelsea dan Manchester United untuk mendapatkan tempat di kualifikasi Liga Champions.

Namun, Liga Champions musim ini memberikan harapan. Minggu depan, mereka berkesempatan menyelesaikan tugas saat Qarabag berkunjung ke Anfield untuk pertama kalinya. Jika berhasil, jalan menuju Budapest tak lagi terasa panjang dan berliku.

Artikel Tag: Arne Slot, Liverpool