Liverpool dan Investasi £3.5 Juta untuk Akademi Sukses

Berita Liverpool kali ini datang dari dua bek tengah muda yang siap bergabung dengan klub dan mengapa kesuksesan akademi tidak selalu diukur dari menit bermain di tim utama. Meski tidak banyak pendukung Liverpool yang fokus pada Piala Dunia U-17 di Qatar pada November, tim rekrutmen Anfield sangat memperhatikan turnamen tersebut.

Setelah menyaksikan Austria sebagai runner-up yang dikalahkan 1-0 oleh Portugal di Stadion Khalifa, Doha, Liverpool bergerak cepat untuk mengamankan kesepakatan dengan Austria Wien untuk bek Ifeanyi Ndukwe. Pemain berusia 17 tahun ini akan bergabung dengan The Reds musim panas ini dan awalnya akan ditempatkan di skuad U-21 Rob Page.

Para orang dalam di Anfield yakin bahwa Ndukwe yang berpostur tinggi memiliki potensi untuk nantinya masuk ke jajaran tim utama. Meskipun dia belum melakukan debut seniornya untuk tim Bundesliga Austria, dia telah beberapa kali masuk dalam skuad hari pertandingan musim ini, meski usianya baru akan mencapai 18 tahun pada bulan Maret.

Ndukwe adalah kapten di level akademi dan menandatangani kontrak tiga tahun dengan klub asalnya pada bulan Juni tahun lalu. Liverpool berhasil mengalahkan ketertarikan dari raksasa Serie A, Inter, untuk mendapatkan bek tengah ini dengan kesepakatan senilai sekitar £2,5 juta.

Di tempat lain pada kompetisi di Qatar, Liverpool menyegel kesepakatan £1 juta dengan klub Senegal, Amitie, yang dimiliki oleh mantan striker Newcastle dan Chelsea, Demba Ba, untuk Mor Talla Ndiaye. Dia dapat melakukan perpindahan bulan ini setelah ulang tahunnya yang ke-18 minggu lalu.

Ndiaye, yang hadir dalam kemenangan 4-1 atas Barnsley di Piala FA pada Senin malam, adalah bek tengah sisi kiri dan akan langsung masuk ke jajaran U21. Dia bermain di semua empat pertandingan Senegal di Timur Tengah, dan kedatangannya akan membuka peluang pinjaman untuk pemain lain dalam sistem saat ini, dengan Amara Nallo khususnya diharapkan menjadi subjek ketertarikan bulan ini. Ini, pada gilirannya, menambah nilai dan pengalaman bagi mereka yang bergerak.

Kedua transfer tersebut dilakukan oleh Matt Newberry yang sudah lama bertugas, yang sekarang menjabat sebagai ‘direktur bakat global’ klub. Promosi ini membuat Newberry, yang sebelumnya menjabat di berbagai peran termasuk direktur pinjaman dan jalur pengembangan serta kepala rekrutmen akademi, memulai pada November 2024.

Liverpool juga berjanji untuk menciptakan dua peran baru saat itu, dengan klub mencari pemimpin pinjaman dan jalur pengembangan serta analis kinerja bagi mereka yang sedang dipinjamkan. Tujuannya adalah untuk memantau lebih dekat perkembangan dan kemajuan mereka yang sedang dipinjamkan.

Saat Inggris bersiap untuk meninggalkan Uni Eropa pada akhir 2020, perubahan cara transfer akademi dapat dilakukan pasca-Brexit memaksa klub-klub untuk mengubah pendekatan mereka. Liverpool, yang tiba-tiba tidak bisa lagi merekrut bakat-bakat muda terbaik di benua tersebut hingga setelah ulang tahun ke-18 mereka – sebuah teori yang mengatakan pada saat itu kemampuan mereka akan lebih dikenal luas – kemudian memfokuskan untuk mendatangkan remaja terbaik dari Inggris.

Itu mengarahkan Liverpool untuk merekrut pemain-pemain seperti Kaide Gordon, Ben Doak, dan Trent Kone-Doherty. Baru-baru ini, pemain-pemain seperti Nallo (West Ham United), Trey Nyoni (Leicester City), dan Rio Ngumoha (Chelsea) semuanya telah direkrut dan mendapatkan pengalaman di tim utama.

Gordon berada di ambang tim utama Derby County ketika The Reds bergerak pada awal 2021, sementara Doak sudah mengetuk pintu senior Celtic sebelum pindah ke selatan pada 2022. Pemain internasional Skotlandia, Doak, yang pindah dengan biaya sekitar £300,000, dijual ke Bournemouth musim panas lalu dalam kesepakatan senilai £25 juta, yang berarti setiap penampilannya di tim utama bernilai £2,5 juta untuk nilai akhirnya. Mungkin tampak seperti cara pandang yang dingin dan tanpa jiwa bagi para penggemar, tetapi mereka yang bertanggung jawab menjalankan klub sepak bola bernilai miliaran harus berpikir dalam istilah tersebut.

Jarell Quansah adalah contoh sempurna dari kedua sisi mata uang. Setelah menembus jajaran Liverpool pada periode akhir Jurgen Klopp, satu musim di belakang Ibrahima Konate di bawah Arne Slot cukup baginya untuk mendorong kepindahan, dan setelah bergabung sebagai pemain junior, bek tengah asal Warrington ini menghasilkan £35 juta dari Bayer Leverkusen, yang berarti setiap dari 30 penampilannya di Liga Premier bernilai sekitar £1,1 juta untuk The Reds.

Akan adil untuk melaporkan bahwa kepindahan Quansah diatur dengan agak enggan di Liverpool, yang memastikan klausul pembelian kembali dimasukkan ke dalam kesepakatan sekitar £51 juta. Quansah, kabarnya, juga telah menyetujui kontrak yang akan dia kembali ke Anfield jika The Reds menggunakan opsi mereka, secara efektif membuatnya menjadi perjanjian pinjaman jangka panjang dari perspektif Liverpool, jika dia berkembang seperti yang diharapkan di Bundesliga.

Caoimhin Kelleher, yang bergabung dari klub Irlandia Ringmahon Rangers sebagai remaja pada 2015 dengan biaya nominal, dijual musim panas lalu ke Brentford dalam kesepakatan senilai £18 juta, menghasilkan klub amatirnya sebelumnya sejumlah besar secara komparatif setelah klausul penjualan 20% telah dinegosiasikan ke dalam perjanjian lebih dari satu dekade lalu.

Kelleher adalah pemain lain yang pergi dengan hati yang berat dan harapan terbaik setelah memainkan perannya dalam tim yang memenangkan dua Carabao Cup pada 2022 dan 2024 sementara juga memberikan Alisson Becker cadangan berkualitas tinggi, membuat 25 penampilan di Liga Premier dalam prosesnya.

Banyak yang merasa Liverpool telah meremehkan penjaga gawang asal Irlandia tersebut setelah kepindahannya ke Brentford, meskipun Kelleher berada di tahun terakhir kontraknya di Anfield. Meski demikian, itu adalah keuntungan yang rapi untuk klub yang telah merekrut Georgia Giorgi Mamardashvili untuk tiba pada musim panas yang sama untuk terus mendorong Alisson untuk posisi No.1.

Neco Williams adalah pemain lain yang berada di ambang tim utama tanpa pernah benar-benar menjadi pemain reguler Liga Premier, dengan Trent Alexander-Arnold di depannya selama masa Klopp. Bek kanan ini berhasil menjadi pemain internasional Wales saat di Liverpool dan dijual ke Nottingham Forest seharga £17 juta hampir empat tahun lalu, setelah membuat 33 penampilan untuk tim Liverpool yang cukup baik untuk memenangkan setiap trofi domestik tingkat atas selama 2019 dan 2022.

Sebelum ‘Brexit’ secara resmi dilaksanakan, Liverpool memastikan mereka bergerak cepat untuk mendapatkan tanda tangan Stefan Bacjetic pada hari-hari penutupan 2020, yang saat itu berusia 16 tahun di Celta Vigo. Manchester United juga tertarik untuk membawanya tetapi hubungan Liverpool dengan keluarga pemain, yang telah terjalin selama beberapa tahun sebelum perkembangan impresifnya di Celta, cukup untuk meyakinkan Bajcetic dan ayahnya, mantan pemain internasional Serbia Srdan, bahwa masa depannya terbaik dilayani dengan The Reds.

Penarikan Inggris dari Uni Eropa membawa akhir dari pergerakan bebas antara negara-negara UE dan salah satu bagian utama dari undang-undang yang dibawa adalah kebutuhan bagi pemain yang menandatangani kontrak dari luar Inggris untuk mendapatkan Endorsemen Badan Pengatur (GBE). GBE menetapkan ambang batas poin yang diperlukan untuk dipenuhi agar pemain tersebut diizinkan secara hukum untuk bekerja di Inggris.

Sistem poin memperhitungkan penampilan internasional di level senior dan junior, klub yang bergabung pemain, kualitas liga tempat mereka berkompetisi, posisi pemain, kesuksesan kontinental, dan berapa banyak penampilan serta menit bermain yang dimiliki pemain tersebut. Bagi mereka yang mungkin tidak memenuhi kriteria, ada proses bagi klub untuk mengajukan kasus mereka melalui Panel Ekskresi tetapi keinginan The Reds untuk mendapatkan Bajcetic di depan United sangat kuat dan mereka mempercepat rencana untuk mengonfirmasi dia sebagai pemain mereka pada jam-jam penutupan 2020.

Terobosannya ke dalam jajaran tim utama tiga tahun lalu menunjukkan mengapa klub sangat bertekad untuk melanjutkan dan menyelesaikan kesepakatan untuk Bajcetic sebelum 2020 berakhir tetapi ini adalah periode karier mudanya yang dilanda cedera dan masa pinjaman di Red Bull Salzburg, di mana ia bergabung dengan mantan asisten Reds Pep Lijnders, dan kemudian Las Palmas menghasilkan hasil campuran.

Terakhir terlihat di skuad hari pertandingan Liverpool pada Mei 2024, Bajcetic belum tampil untuk Slot, dengan penampilan terakhirnya datang dalam penampilan 60 menit melawan LASK dalam pertandingan penyisihan grup Liga Europa pada bulan September 2023. Jalan panjang kembali untuk Bajcetic terus berlanjut, tetapi penampilan tersebut di awal 2023 tetap cukup untuk banyak orang percaya bahwa ada jalur untuk gelandang Spanyol tersebut dan meskipun tidak jelas apakah dia akan benar-benar berhasil di Merseyside, ada aset berharga di sana untuk Liverpool.

Skenario ideal di level akademi, tentu saja, adalah melatih pemain muda yang cukup baik untuk menghemat puluhan juta untuk klub tetapi di level juara Liga Premier, di mana sangat sedikit pemain muda yang berhasil meraih kesuksesan dan umur panjang di Anfield pada abad ke-21, mendapatkan keuntungan besar dari pemain yang keluar adalah keharusan. Itulah yang mendefinisikan akademi sukses lebih dari jumlah pemain muda yang menjadi bintang senior. Dan itu sebabnya pengintai hadir di Qatar untuk menyaksikan turnamen U-17.