Italia Hadapi Ketakutan Saat Play-off Piala Dunia, Lawan Punya Keunggulan

Berita Liga Italia: Timnas Italia bersiap menghadapi tantangan besar dalam play-off Piala Dunia yang akan segera berlangsung. Setelah dua edisi sebelumnya gagal lolos, Azzurri kini dihadapkan pada tugas berat untuk menaklukkan rasa takut dan keraguan yang membayangi mereka.

Dalam upaya meraih tiket Piala Dunia pertama sejak 2014, Italia akan berhadapan dengan Irlandia Utara di semifinal play-off minggu depan. Pertandingan krusial ini dijadwalkan berlangsung di Bergamo pada 26 Maret. Apabila berhasil melaju, Italia akan menghadapi Wales atau Bosnia dan Herzegovina di laga final yang akan digelar di kandang lawan.

Menurut Gazzetta, Italia saat ini berada di persimpangan jalan. "Kita bukan lagi tim yang hebat, tapi juga tidak bisa disebut medioker. Kita merasa tidak aman dan takut," tulis jurnalis Fabio Licari. Ia menyoroti bahwa situasi saat ini sangat berbeda dibandingkan kegagalan sebelumnya melawan Swedia pada 2017, di mana pelatih kala itu telah kehilangan kendali atas ruang ganti.

Lima tahun berselang, ketika menghadapi Makedonia Utara, Italia justru terlalu percaya diri dan sudah memikirkan final melawan Portugal sebelum melewati semifinal. Kesalahan psikologis ini menjadi pelajaran berharga bahwa kejutan bisa terjadi kapan saja. Kini, Azzurri lebih siap dan tidak lagi meremehkan lawan.

Italia harus melepaskan nihilisme yang melumpuhkan mereka saat menghadapi kesulitan, bahkan melawan lawan yang lebih lemah. Walaupun Irlandia Utara bukan lawan yang mudah, catatan mereka menunjukkan kekalahan dari Jerman dan Slovakia, serta kemenangan atas Luksemburg.

Jika lolos ke final, tantangan berikutnya bisa datang dari Bosnia atau Wales. Tim asuhan Dzeko menang tipis melawan Siprus, San Marino, dan Rumania, namun kalah dari Austria. Sementara itu, di Cardiff, Wales mampu mengalahkan Kazakhstan, Liechtenstein, dan Makedonia Utara, meski tunduk dari Belgia. Tempo cepat ala Premier League dan atmosfer yang membara membuat Wales menjadi ancaman yang lebih serius, namun tidak berarti tak terkalahkan.

Dengan kekuatan pemain seperti Tonali, Donnarumma, dan Dimarco, Italia merasa mampu bersaing di level tertinggi. Di lini depan, Kean, Retegui, dan Esposito siap menambah daya gedor tim. Meski tidak diunggulkan, Azzurri memiliki potensi untuk bersaing ketat berkat talenta yang dimiliki. Namun, lawan-lawan mereka memiliki keuntungan psikologis: bermain tanpa beban.