Helman Mkhalele Akhirnya Susul Afrika Selatan ke Piala Dunia 2026

Berita Piala Dunia: Helman Mkhalele dipastikan segera menyusul rombongan timnas Afrika Selatan ke kamp latihan mereka di Pachuca, Meksiko, setelah berhasil mendapatkan visa Amerika Serikat. Kabar tersebut menjadi kelegaan besar bagi Bafana Bafana yang sebelumnya mengalami kekacauan administratif menjelang keberangkatan ke Piala Dunia 2026.

Helman Mkhalele tidak dapat berangkat bersama pemain dan staf pelatih lainnya pada Senin (1/6) lalu karena pengajuan visanya sempat ditolak oleh Konsulat Jenderal Amerika Serikat di Johannesburg. Penolakan tersebut terjadi tanpa alasan yang dijelaskan secara rinci. Situasi serupa juga dialami kepala keamanan tim, Mdu Mbatha, yang turut tertahan akibat masalah dokumen.

Kendala tersebut menjadi bagian dari masalah administrasi yang mengganggu persiapan Afrika Selatan menuju turnamen. Tim sebenarnya dijadwalkan berangkat sehari lebih awal, tetapi sebagian besar pemain dan staf belum mengantongi visa yang diperlukan. Akibatnya, keberangkatan harus ditunda dan tim kehilangan setidaknya satu hari penting untuk beradaptasi dengan kondisi ketinggian di Pachuca.

Presiden Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA), Danny Jordaan, mengonfirmasi bahwa seluruh persoalan visa kini telah terselesaikan. "Saya bisa mengonfirmasi bahwa Helman dan Mbatha telah mendapatkan visa mereka dan akan berangkat untuk bergabung dengan tim. Besok seluruh anggota tim sudah akan berkumpul bersama."

Dalam kesempatan yang sama, Jordaan juga menyampaikan apresiasi kepada pihak Kedutaan Besar Amerika Serikat yang membantu menyelesaikan persoalan tersebut. "Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih dan penghargaan kepada seluruh staf di Kedutaan Besar Amerika Serikat."

Kehadiran Helman Mkhalele tentu menjadi kabar baik bagi pelatih kepala Hugo Broos. Mantan pemain sayap yang pernah membela Afrika Selatan di Piala Dunia 1998 itu merupakan salah satu sosok penting dalam staf kepelatihan dan telah bekerja bersama Broos selama beberapa tahun terakhir dalam membangun skuad yang akhirnya kembali tampil di putaran final Piala Dunia.

Afrika Selatan akan menggunakan Pachuca sebagai markas selama turnamen berlangsung. Lokasi tersebut dipilih agar para pemain dapat beradaptasi dengan kondisi ketinggian yang mirip dengan beberapa kota tuan rumah di Meksiko. Persiapan tersebut dianggap penting mengingat mereka akan memainkan laga pembuka melawan tuan rumah Meksiko.

Sebelum memulai perjalanan di fase grup, Bafana Bafana masih memiliki satu pertandingan pemanasan melawan Jamaika. Uji coba tersebut akan menjadi kesempatan terakhir bagi Broos untuk mematangkan strategi dan komposisi tim menjelang laga resmi pertama di turnamen.

Afrika Selatan tergabung di Grup A dan akan memulai kampanye mereka dengan menghadapi Meksiko pada 11 Juni. Setelah itu, Bafana Bafana dijadwalkan melawan Republik Ceko pada 18 Juni sebelum menutup fase grup dengan menghadapi Korea Selatan pada 24 Juni. Mereka bertekad mencatat sejarah dengan lolos dari fase grup untuk pertama kalinya di ajang Piala Dunia.

Artikel Tag: piala dunia 2026, timnas afrika selatan