Gary O'Neil Ungkap Sosok Matheus Cunha yang Tak Banyak Diketahui

Berita Liga Inggris: Gary O'Neil akan kembali berhadapan dengan Matheus Cunha ketika Ipswich Town bertandang ke Manchester United pada Ahad (30/8/2026) malam WIB. O'Neil memiliki hubungan baik dengan striker Brasil tersebut sejak bekerja bersamanya di Wolves, tetapi kini ia berharap Ipswich mampu mengalahkan Cunha dan rekan-rekannya di Old Trafford.

Matheus Cunha menjadi salah satu pemain yang harus diperhatikan Ipswich setelah menunjukkan perkembangan sejak pindah ke Manchester United. Gary O'Neil mengakui kualitas penyerang berusia 27 tahun tersebut, tetapi ia tidak ingin timnya terlalu fokus menghentikan satu pemain karena United masih memiliki banyak pemain berkualitas lain.

"Dia orang yang baik, saya menikmati bekerja dengannya. Semoga kami bisa keluar sebagai pemenang. Namun, dia membutuhkan usaha besar untuk dihentikan. Jelas, kualitas yang dia miliki dan dia kembali berkembang sejak tiba di sana. Sepertinya dia mampu menghadapi tantangan bergabung dengan klub besar. Dia memiliki kepribadian besar, salah satu dari banyak yang mereka miliki," kata O'Neil dilansir dari TWTD.

O'Neil menegaskan pendekatan Ipswich Town bukan mengisolasi pemain tertentu. Ia ingin timnya mempersiapkan diri menghadapi berbagai skenario yang mungkin muncul selama pertandingan, sekaligus memastikan struktur permainan tetap memberikan perlindungan yang cukup ketika Manchester United menguasai bola.

"Saya berusaha mempersiapkan tim untuk menghadapi tim mereka. Tidak ada fokus khusus untuk menghentikan individu. Tentu saja kami menghormati kualitas yang mereka miliki, tetapi kami berusaha menempatkan tim kami dalam posisi yang memberikan perlindungan bagus terhadap skenario yang kami perkirakan akan kami hadapi," ujar O'Neil.

"Jadi, Matheus tentu saja pemain berbakat, tetapi jika Anda menghabiskan terlalu banyak waktu berkonsentrasi kepadanya, Mbeumo akan menempatkan bola di sudut atas gawang atau Fernandes akan melakukan sesuatu yang istimewa. Ada beberapa pemain seperti itu. Kami akan berkonsentrasi pada diri kami sendiri dan memastikan persiapan kami baik," lanjutnya.

Gary O'Neil juga yakin karakter para pemain Ipswich Town dapat membantu mereka bersaing di Old Trafford. Ia tidak menutup kemungkinan hasil pertandingan tidak selalu sesuai harapan sepanjang musim, tetapi sikap para pemain dalam menghadapi pertandingan besar membuatnya percaya Ipswich mampu memberikan perlawanan kuat.

"Determinasi baja dalam kelompok ini memberi saya keyakinan nyata bahwa kami bisa pergi dan mendapatkan hasil. Saya yakin tidak setiap akhir pekan akan berjalan sesuai keinginan kami, tetapi saya tahu apa yang akan saya lihat dari kelompok ini dan bagaimana mereka akan menghadapinya. Itu memberi saya kepercayaan dan keyakinan nyata bahwa kami bisa sangat kompetitif di sana," tegas O'Neil.

O'Neil kemudian membantah anggapan bahwa Cunha merupakan sosok yang mudah meledak secara emosional. Persepsi tersebut mungkin muncul setelah insiden di Molineux pada Desember 2024, ketika Matheus Cunha menyikut bagian belakang kepala seorang petugas keamanan hingga kacamata petugas tersebut pecah setelah pertandingan tandang.

"Dia tidak seperti itu. Dia orang yang hebat, dia penuh gairah. Saya sangat menyukai bekerja dengannya. Saya menyukai tantangan untuk mengajarinya karena ketika itu dia sangat mentah. Bukan secara teknis, karena secara teknis dia sangat bagus, tetapi aspek taktik dan pemahamannya mengenai apa yang dibutuhkan tim darinya masih perlu banyak pekerjaan," kata O'Neil.

O'Neil menghabiskan banyak waktu membantu Matheus Cunha memahami bagaimana dirinya dapat memberikan kontribusi lebih baik kepada tim. Menurutnya, Cunha merespons proses tersebut dengan sangat baik dan menunjukkan komitmen terhadap perubahan yang diperlukan dalam permainannya, sehingga menjadi salah satu hal positif terbesar dari periode O'Neil di Wolves.

"Kami menghabiskan banyak waktu bersama untuk membantunya memahami bagaimana dia bisa menjadi lebih baik bagi tim. Dan dia berkomitmen terhadap itu. Dia luar biasa bagi kami. Salah satu hal yang sangat, sangat positif dari masa saya di Wolves adalah pekerjaan yang dilakukan bersamanya. Dia mendapatkan kepindahan yang sangat besar berkat pekerjaan tersebut," ujar O'Neil.

Mengenai karakter Cunha, O'Neil menilai striker tersebut mungkin selama ini disalahpahami. "Dia mungkin disalahpahami. Saya sama sekali tidak akan menggambarkannya sebagai sosok yang mudah meledak. Saya pikir dia orang yang baik. Dia menunjukkan perasaannya. Saya kira pertandingan terkadang bisa membawa Anda ke tempat yang sangat emosional," jelasnya.

O'Neil juga mengungkapkan bahwa hubungannya dengan Cunha masih terjaga hingga sekarang. Bahkan, ia berharap bisa mengirim pesan singkat kepada mantan pemainnya itu setelah pertandingan jika Ipswich berhasil meraih kemenangan. "Saya masih berhubungan dengannya, tetapi saya sangat ingin mengalahkannya dan mengirim pesan singkat pada Minggu malam: 'Sial, Matheus!' Itu akan menyenangkan," ujarnya.

Terkait insiden dengan petugas keamanan tersebut, O'Neil mengatakan orang yang terlibat masih bekerja di Wolves dan Cunha telah meminta maaf. "Dia masih di sini, sebenarnya. Chris masih di sini. Cunha tentu saja meminta maaf atas hal itu. Hal-hal seperti ini terjadi. Saya sama sekali tidak berpikir itu mencerminkan karakter Matheus," kata Gary O'Neil.

O'Neil bahkan mengatakan petugas tersebut telah memaafkan Cunha dan dirinya. "Saya tahu Chris sudah memaafkannya. Chris juga sudah memaafkan saya karena membiarkan Cunha melakukan itu, kalau memang itu kesalahan saya. Matheus orang yang baik. Tetapi seperti yang saya katakan, sekarang dia bermain untuk Manchester United. Saya punya setidaknya 27 orang di sana yang jauh lebih penting bagi saya daripada Cunha sekarang. Jadi saya fokus pada kami," tutup O'Neil.

Artikel Tag: manchester united, premier league, ipswich town, gary o'neil, matheus cunha