Gary O'Neil Tekankan Peran Suporter Jelang Debut Ipswich di Premier League

Berita Liga Inggris: Gary O'Neil akan memimpin Ipswich Town untuk pertama kalinya dalam pertandingan kompetitif ketika menghadapi Sunderland di Portman Road pada Sabtu (22/8/2026) malam WIB. Setelah hanya semusim berada di Championship, Ipswich kembali ke Premier League dengan skuad yang banyak berubah dan berharap dukungan suporter membantu mereka memulai perjalanan dengan hasil positif.

O'Neil mengakui pertandingan tersebut akan menjadi momen emosional baginya setelah kembali mendapatkan kesempatan menangani tim di Premier League. Namun, ia tidak ingin terlalu lama menikmati suasana karena target utama tetap meraih kemenangan. Menurutnya, hubungan antara pemain dan pendukung akan menjadi salah satu faktor penting dalam menghadapi Sunderland.

"Saya yakin besok ketika keluar dari lorong menuju lapangan, saya akan merasakan merinding. Saya pasti bangga dengan posisi kami sekarang dan apa yang kembali saya capai untuk mendapatkan kesempatan berada di bangku cadangan Premier League," kata Gary O'Neil.

Namun, O'Neil menegaskan dirinya tetap percaya diri mampu memberikan apa yang dibutuhkan Ipswich Town. Ia menyadari momen emosional hanya akan berlangsung sesaat karena pekerjaan sebenarnya dimulai ketika pertandingan berjalan. Baginya, kepuasan baru akan terasa jika Ipswich mampu mengamankan tiga poin pada laga pembuka tersebut.

"Saya yakin akan ada momen ketika saya menikmati keluar ke lapangan, tetapi ini adalah pekerjaan dan kami langsung kembali fokus. Saya hanya akan menikmatinya jika kami berhasil mendapatkan tiga poin," ujar O'Neil. Ia kemudian menekankan pentingnya peran suporter sepanjang pertandingan.

O'Neil meminta pendukung Ipswich memberikan energi yang sama seperti ketika klub menghadapi QPR pada pertandingan terakhir musim lalu. Kemenangan 3-0 atas klub London tersebut memastikan promosi Ipswich dan menjadi contoh bagaimana atmosfer Portman Road dapat membantu pemain. Menurut O'Neil, koneksi tersebut kembali dibutuhkan ketika Sunderland datang.

"Ada fokus besar pada hal itu dan pada koneksi antara suporter dan kelompok pemain. Kami akan membutuhkan mereka besok. Mark Ashton sering menyebut pertandingan melawan QPR musim lalu, terutama 15 menit pertama, dan kami perlu menemukan cara agar mereka bersama kami besok," kata O'Neil.

Gary O'Neil juga yakin Ipswich Town dapat langsung tampil kompetitif setelah melakukan aktivitas transfer besar sepanjang musim panas. Klub menghabiskan sekitar 150 juta pound untuk memperkuat skuad, tetapi sang manajer menegaskan timnya bukan sepenuhnya wajah baru karena masih ada kesinambungan dari skuad sebelumnya.

"Karena itulah kami melakukan pekerjaan yang kami lakukan dan menambahkan bagian-bagian yang kami rasa dibutuhkan. Banyak hal yang merupakan kelanjutan dari apa yang sudah ada sebelumnya. Ini jelas bukan sebelas pemain baru," jelas O'Neil. Ia bahkan menilai timnya masih memiliki ruang berkembang sekitar 20 hingga 25 persen dalam beberapa hari ke depan.

Meski merasa Ipswich sudah siap menghadapi Sunderland, O'Neil tidak menganggap proses pembangunan skuad telah selesai. Bursa transfer masih terbuka dan ia berharap tim terus berkembang sebelum penutupan jendela transfer. Fokusnya adalah memastikan Ipswich semakin kuat setelah pertandingan pertama dan mampu menghadapi tantangan berikutnya.

Mengenai tingginya ekspektasi setelah menghabiskan sekitar 150 juta pound, O'Neil justru menyambut tekanan tersebut. Ia mengatakan klub-klub sebelumnya seperti Bournemouth dan Wolves memiliki ekspektasi tinggi meski tidak mengeluarkan banyak uang. Karena itu, ia merasa dukungan finansial Ipswich saat ini justru memberikan peluang lebih baik.

"Level ekspektasi akan selalu tinggi karena sebagai manajer sepak bola Anda dituntut menang. Dukungan dari semua orang di sekitar saya hanya membantu," kata O'Neil. Ia mengingatkan bahwa belanja besar tidak menjamin keberhasilan, tetapi Ipswich kini memiliki kesempatan untuk membuktikan kualitasnya pada pertandingan kompetitif pertama.

Sunderland menjadi ujian awal sebelum Ipswich menghadapi Manchester United dan Liverpool dalam dua pertandingan berikutnya. O'Neil menyadari tantangan langsung tersebut, tetapi melihat laga kandang melawan The Black Cats sebagai peluang besar untuk mengawali musim dengan baik. "Selamat datang kembali di Premier League semuanya. Ini benar-benar dimulai dan kami harus siap," tegasnya.

Artikel Tag: premier league, sunderland, ipswich town, gary o'neil