Gary O'Neil Puji Chuba Akpom Usai Tampil Impresif Bersama Ipswich

Berita Liga Inggris: Gary O'Neil memberikan pujian kepada Chuba Akpom setelah striker tersebut memainkan peran penting dalam kemenangan 3-1 Ipswich Town atas Leicester City di Carabao Cup pada Rabu (26/8/2026) dini hari WIB. Akpom terlibat dalam dua gol Ipswich dan merepotkan lini belakang Leicester melalui kekuatan fisik serta pergerakan positifnya di Portman Road.

Akpom sebenarnya tidak mencetak gol dalam pertandingan tersebut meski mendapatkan sejumlah peluang. Namun, kontribusinya tetap membuat O'Neil puas, terutama setelah sang striker menunjukkan perkembangan selama pramusim. Manajer Ipswich itu menilai Akpom telah mendapatkan kepercayaannya dan kini berada dalam kondisi fisik yang jauh lebih baik dibandingkan musim lalu.

"Saya menyukainya sejak saya datang. Dia sudah mendapatkan kepercayaan saya, saya menyukainya, dan saya tahu dia bisa menjalankan tugas untuk kami di lini depan. Tentu saja, level Premier League sangat tinggi dan Chuba mengetahui hal itu. Dia terus bekerja dan sekarang berada dalam kondisi terbaik," kata Gary O'Neil.

Chuba Akpom bergabung secara permanen dari Ajax pada awal musim panas dengan nilai transfer 7 juta pound. Kepindahan tersebut terjadi setelah klausul dalam kesepakatan peminjamannya musim lalu diaktifkan, meski pemain kelahiran Newham itu menjalani musim 2025/26 yang membuatnya frustrasi. O'Neil menilai sikap Akpom sepanjang pramusim justru menunjukkan respons yang sangat positif.

"Dia menjalani musim panas yang luar biasa. Saya tahu dia bekerja sangat keras sebelum kembali. Dia benar-benar melakukan semuanya selama pramusim, tidak melewatkan satu langkah pun dan tidak melewatkan satu hari pun. Sayang dia tidak mencetak gol karena setiap kali saya memainkannya, dia terlihat seperti ancaman di depan gawang," ujar O'Neil.

Menurut Gary O'Neil, Chuba Akpom sebenarnya bisa saja memasuki musim baru dengan kondisi mental yang kurang baik setelah musim sebelumnya tidak berjalan sesuai harapan. Namun, sang striker justru datang dengan energi baru dan menunjukkan keinginan untuk membuktikan diri. Sikap tersebut menjadi salah satu hal yang membuat O'Neil terkesan terhadap pemain berusia 30 tahun itu.

"Saya sangat senang dengannya. Akan mudah baginya setelah menjalani musim yang sulit musim lalu, mungkin tidak mendapatkan menit bermain sebanyak yang dia inginkan, untuk datang tahun ini dengan sedikit kekecewaan. Namun, dia tidak melakukannya. Dia datang dengan energi yang benar-benar baru," kata Gary O'Neil.

Kemenangan atas Leicester membuat Ipswich melaju ke putaran ketiga Carabao Cup setelah penampilan yang juga memperlihatkan kedalaman skuad. O'Neil melakukan sembilan perubahan dari susunan pemain sebelumnya, tetapi timnya tetap mampu tampil sebagai kesatuan. Ia menilai respons para pemain dalam empat hari pertama musim ini memberikan alasan untuk optimistis menghadapi tantangan berikutnya.

"Saya menyukai hal itu dari kelompok ini. Saya senang bisa membuat begitu banyak perubahan dan tim tetap terlihat seperti sebuah tim yang bersama dan siap bertarung. Kami tentu akan menghadapi tantangan musim ini, tetapi jika kami bisa terus menghasilkan penampilan seperti Sabtu dan malam ini, siapa pun yang bermain, itu akan memberi kami peluang yang sangat bagus," tutur O'Neil.

Setelah kemenangan tersebut, Ipswich akan menghadapi periode yang lebih berat. O'Neil mengatakan para pemain akan menjalani hari pemulihan di pusat latihan sebelum mendapat satu hari libur, kemudian kembali berlatih pada Jumat. Setelah itu, Ipswich akan menghadapi Manchester United di Old Trafford sebelum menjalani pertandingan melawan Liverpool, yang disebut O'Neil sebagai pekan yang sangat menguji.

"Saya sangat senang dengan semua pemain atas apa yang mereka hasilkan dalam empat hari pertama. Sekarang ada sedikit jeda untuk mengatur ulang. Besok akan ada hari pemulihan di tempat latihan, lalu para pemain mendapat satu hari libur. Kami harus kembali pada Jumat dan harus siap karena levelnya akan sedikit meningkat di Old Trafford, lalu Liverpool. Pekan yang sangat menguji bagi kami," kata O'Neil.

Artikel Tag: leicester city, chuba akpom, ipswich town, carabao cup, gary o'neil