Folarin Balogun Jadi Sorotan di Tengah Perdebatan Kewarganegaraan AS

Berita Piala Dunia: Penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, menjadi contoh nyata bagaimana kebijakan kewarganegaraan dapat memengaruhi dunia sepak bola. Di tengah perdebatan mengenai hak kewarganegaraan berdasarkan tempat kelahiran yang sedang dibawa Presiden AS Donald Trump ke Mahkamah Agung, kisah Balogun kembali mendapat perhatian luas.

Folarin Balogun tampil gemilang dengan mencetak dua gol saat Amerika Serikat mengalahkan Paraguay 4-1 pada laga pembuka Grup D Piala Dunia 2026. Namun, perjalanan yang membawanya mengenakan seragam USMNT ternyata berawal dari sebuah kebetulan yang terjadi sebelum ia lahir.

Dalam sebuah video yang diunggah tim nasional Amerika Serikat, Balogun menjelaskan bahwa ibunya sebenarnya hanya berkunjung ke New York untuk menemui saudaranya. Namun, karena kondisi kehamilan yang sudah terlalu tua, sang ibu tidak diizinkan terbang pulang ke Inggris.

"Ibu saya datang ke Amerika Serikat untuk mengunjungi saudara perempuannya dan sudah memiliki tiket pulang. Namun mereka mengatakan bahwa kehamilannya sudah terlalu tua untuk terbang. Jadi saya lahir di New York," ujar Balogun.

Meski hanya tinggal di Amerika Serikat selama satu bulan pertama hidupnya sebelum dibesarkan di London, Balogun tetap memperoleh kewarganegaraan Amerika Serikat melalui aturan kewarganegaraan berdasarkan tempat kelahiran. Berkat status tersebut, ia memiliki hak untuk membela Amerika Serikat selain Inggris dan Nigeria, negara asal keluarganya.

Pada akhirnya, mantan pemain Arsenal itu memilih memperkuat Amerika Serikat. "Cara saya bisa memenuhi syarat untuk membela Amerika Serikat adalah bagian dari cerita ini dan saya tidak ingin menjadi orang yang menghalangi cerita tersebut," kata Folarin Balogun.

Menurut penelitian yang dikutip AFP, hampir seperempat pemain yang tampil di Piala Dunia 2026 lahir di negara berbeda dari negara yang mereka wakili. Fenomena tersebut menunjukkan semakin eratnya hubungan antara migrasi dan sepak bola modern.

Peneliti dari George Mason University, Marissa Kiss, menilai kebijakan imigrasi kini menjadi salah satu faktor penting dalam persaingan merekrut talenta sepak bola. "Negara-negara yang membuat kewarganegaraan lebih mudah diperoleh memiliki keuntungan dalam merekrut bakat," jelasnya.

Fenomena diaspora juga terlihat jelas di Piala Dunia 2026. Profesor Erasmus University Rotterdam, Gijsbert Oonk, mencatat terdapat 75 pemain kelahiran Eropa yang membela negara-negara Afrika dalam turnamen ini. Banyak di antaranya lahir di Prancis tetapi memilih memperkuat negara asal keluarga mereka seperti Aljazair, Maroko, Senegal, Mali, dan Haiti.

Amerika Serikat sendiri memiliki banyak pemain dengan latar belakang multikewarganegaraan. Menurut federasi sepak bola setempat, separuh dari 26 pemain dalam skuad memiliki setidaknya dua kewarganegaraan.

Salah satunya adalah Tim Weah, putra legenda Liberia George Weah. Selain itu, kapten Kanada, Alphonso Davies, juga memiliki kisah migrasi yang unik setelah lahir di kamp pengungsian di Ghana dari orang tua asal Liberia sebelum kemudian menetap di Kanada.

Kisah-kisah tersebut menunjukkan bahwa sepak bola internasional semakin dipengaruhi oleh perpindahan manusia lintas negara, menjadikan identitas dan kewarganegaraan sebagai bagian penting dari wajah modern Piala Dunia.

Artikel Tag: amerika serikat, piala dunia, piala dunia 2026, folarin balogun