Eddie Howe Tegaskan Newcastle Tak Pernah Berniat Jual Joe Willock

Berita Liga Inggris: Newcastle United asuhan Eddie Howe dipastikan tidak pernah mempertimbangkan untuk melepas Joe Willock pada bursa transfer musim dingin, meski sang gelandang sempat menarik minat sejumlah klub Premier League, termasuk Fulham.

Willock perlahan menemukan kembali performa terbaiknya setelah melalui 12 bulan yang sulit akibat cedera dan inkonsistensi. Dalam dua laga terakhir, pemain berusia 26 tahun itu kembali dipercaya tampil sebagai starter dan kini berpeluang kembali masuk susunan awal ketika Newcastle menghadapi Manchester City pada leg kedua semifinal Carabao Cup di Etihad Stadium pada Kamis (5/2) dini hari WIB.

Performa Willock dalam sepekan terakhir mendapat banyak pujian. Ia sebelumnya sempat menunjukkan tanda-tanda kebangkitan lewat beberapa penampilan singkat, sebelum benar-benar mencuri perhatian saat Newcastle bertandang ke markas Paris Saint-Germain di Liga Champions. Dalam laga tersebut, Willock mencetak gol penyeimbang dan dinilai sebagai salah satu pemain terbaik di lapangan.

Penampilan energiknya berlanjut saat Newcastle United kalah 1-4 dari Liverpool di Anfield. Meski timnya tumbang, kontribusi Joe Willock di lini tengah kembali menegaskan alasan Eddie Howe enggan kehilangan jasanya pada Januari lalu.

Situasi kontrak Willock sempat memicu spekulasi. Masa baktinya di St James' Park hanya tersisa sekitar 18 bulan, dan ia disebut sempat dipantau Leeds United serta Crystal Palace di awal jendela transfer. Menjelang penutupan bursa, Fulham juga dikaitkan dengan minat serius, termasuk kabar tawaran senilai 20 juta poundsterling.

Namun, Newcastle sama sekali tidak tertarik membuka negosiasi, terlebih di fase akhir jendela transfer dan dengan kondisi skuad yang minim opsi akibat badai cedera. Eddie Howe pun menegaskan sikap klub terhadap masa depan Willock.

"Saya sangat senang Joe masih di sini dan tampil seperti dua pertandingan terakhir," ujar Howe. "Dia bermain sangat, sangat baik. Saya melihat dia kembali ke performa terbaik Joe Willock, dan itu adalah pemain yang sangat bagus."

Howe menambahkan bahwa dirinya tidak pernah mempertimbangkan untuk melepas sang gelandang. Menurutnya, setiap pemain yang fit memiliki nilai penting dalam kondisi skuad saat ini. "Dari sisi saya, tidak pernah terpikir untuk kehilangan Joe. Dia terlalu penting. Dengan pemain yang kami miliki sekarang, setiap pemain yang fit sangat kami hargai dan ingin kami pertahankan hingga paruh kedua musim," tegas Howe.

Dengan Lewis Miley dan Bruno Guimaraes masih bermasalah dengan kebugaran, serta Joelinton dipastikan absen, Willock hampir pasti kembali menjadi starter di lini tengah bersama Sandro Tonali dan Jacob Ramsey. Howe juga membuka kemungkinan perubahan skema dengan memainkan tiga bek, yang berpotensi mendorong Willock bermain lebih ofensif saat menghadapi Manchester City.

Artikel Tag: newcastle united, eddie howe, joe willock