Atlanta United Pecahkan Rekor Penonton MLS Terbanyak

Berita Liga Amerika: Euforia dan demam sepak bola sedang melanda Atlanta seiring rekor penonton terbanyak untuk satu pertandingan MLS (Major League Soccer) kini dipegang oleh Atlanta United, yaitu klub ekspansi tahun pertama di MLS.

Penonton Atlanta United yang terdiri dari 70.425 orang memadati Stadion Mercedes-Benz pada Sabtu (19/9). Mereka bersuka ria menyambut hadirnya permainan baru di kota mereka, apalagi kalau bukan gemerlap liga MLS. 

"Luar biasa," seru komisaris MLS, Don Garber. "Saya pikir tak ada batasan. Kami tak pernah mengira ini akan terjadi." 

Dengan memecah rekor MLS 69.225 penonton yang ditorehkan LA Galaxy di Rose Bowl tahun 1996, kini Atlanta menjadi tuan rumah pertandingan sepakbola Amerika yang paling banyak dikunjungi sejak New York Cosmos menjual lebih 77.000 tiket pada tahun 1977, untuk pertandingan playoff North American Soccer League di Giants Stadium. 

United berhasil menyihir lebih dari 150.000 penggemar ke tiga pertandingan pertamanya minggu ini di stadion baru mereka yang bernilai 1,5 juta dolar. United juga akan menjadi tuan rumah pada hari Minggu malam mendatang, ketika Atlanta Falcons bermain di Green Bay Packers. 

Pemilik klub Falcons dan United, Arthur Blank mengatakan kepada Garber kalau sepakbola akan menjadi daya tarik besar di Atlanta, yaitu kota yang terkenal dengan sepakbola perguruan tinggi mereka, Falcons and Braves. Sebelumnya Garber lebih mengambil pendekatan wait and see, tapi lalu dia mulai yakin saat United berhasil menjual ludas tiket untuk pertandingannya awal tahun ini di Georgia Tech, ketika Mercedes-Benz sedang mengalami penundaan konstruksi. 

"Kami sudah lama berkecimpung dalam bisnis sepakbola dan kami punya pengalaman," kata Garber. "Ketika saya melihat ini, saya berpikir ini adalah awal bagi kejadian-kejadian yang lebih besar lagi yang akan terjadi di liga." 

Pertandingan Atlanta United vs Orlando City itu memang berakhir imbang 3-3, namun efeknya luar biasa bagi sang tuan rumah.

Artikel Tag: MLS, Major League Soccer, liga amerika