UCLA Bruins Kalahkan Texas Longhorns di Semifinal, Amankan Tiket Final

UCLA Bruins memastikan tempat di final turnamen bola basket putri NCAA untuk pertama kalinya setelah menundukkan Texas Longhorns dengan skor 51-44 dalam semifinal yang berlangsung ketat, Jumat (3/4) dini hari waktu setempat.

Dalam laga yang minim poin dan sarat permainan fisik, UCLA mengandalkan pertahanan solid untuk meredam kebangkitan Texas di menit-menit akhir.

Kemenangan ini juga menjadi ajang balas dendam atas satu-satunya kekalahan mereka musim ini dari lawan yang sama.

Dipimpin oleh Lauren Betts, UCLA Bruins tampil cukup efektif meski menghadapi tekanan sepanjang pertandingan. Betts mencetak 16 poin dan 11 rebound, menjadi faktor pembeda di area paint.

Pelatih UCLA, Cori Close, menyebut kemenangan ini sebagai hasil dari kerja keras tim yang mampu bertahan dalam situasi sulit.

Ia menegaskan bahwa pertandingan seperti ini memang menuntut kekuatan mental dan pertahanan, bukan sekadar permainan ofensif atraktif.

UCLA Bruins kini akan menghadapi South Carolina di partai final.

Ini menjadi pencapaian bersejarah bagi program mereka, yang terakhir kali meraih gelar nasional pada era sebelum NCAA, yakni kejuaraan AIAW 1978.

Meski menang, performa UCLA jauh dari kata sempurna. Tim yang rata-rata mencetak lebih dari 85 poin per laga itu justru kesulitan mencetak angka dan melakukan 23 turnover, jumlah terbanyak dalam pertandingan Final Four sejak 2008.

Namun Texas tidak mampu memanfaatkan situasi tersebut. Mereka hanya mencetak 44 poin dengan akurasi tembakan 30,8 persen.

Bintang Texas, Madison Booker, tampil di bawah performa dengan hanya mencetak enam poin dari 23 percobaan tembakan.

Pelatih Texas, Vic Schaefer, mengakui timnya gagal menemukan ritme permainan.

Ia menilai anak asuhnya kerap berada di posisi yang salah saat menjalankan strategi, sehingga peluang yang ada tidak dapat dimaksimalkan.

Pertandingan berjalan ketat hingga kuarter ketiga dengan UCLA memimpin tipis 31-28. Momentum berubah saat UCLA mencatatkan laju 7-0 di awal kuarter keempat, termasuk tembakan tiga angka dari Kiki Rice.

UCLA sempat unggul 13 poin, namun Texas bangkit dan memangkas selisih menjadi tiga angka di sisa kurang dari satu menit.

Dalam momen krusial, Betts melakukan blok penting untuk menggagalkan peluang layup Booker.

Rice kemudian memastikan kemenangan melalui dua lemparan bebas di detik-detik akhir. Secara keseluruhan, pertahanan UCLA menjadi kunci, termasuk menahan Texas hanya mencetak enam poin di kuarter pertama.

Pertandingan ini menjadi salah satu yang terendah dalam hal total poin di sejarah Final Four.

Namun bagi UCLA Bruins, hasil akhir jauh lebih berarti karena membawa mereka selangkah lebih dekat menuju gelar juara nasional pertama di era NCAA.

Artikel Tag: ucla bruins