Timberwolves Targetkan Final Wilayah Barat Lagi Tahun Ini

Berita Basket NBA – Minnesota Timberwolves telah mengukir sejarah dengan mencapai Final Wilayah Timur dalam dua musim berturut-turut, sebuah pencapaian yang ingin mereka pertahankan. Namun, menjaga konsistensi tersebut bukanlah perkara mudah, terutama melihat performa mereka dalam tiga bulan terakhir menjelang Playoff NBA 2026.

"Kami tahu tim seperti apa yang bisa kami bentuk dan siapa kami sebenarnya. Yang penting adalah apakah kami bisa mempertahankan hal itu," ungkap pelatih Timberwolves, Chris Finch, dalam wawancaranya dengan ESPN.

Timberwolves menuntaskan musim reguler 2025-2026 dengan catatan kemenangan 49-33, sama seperti musim lalu. Namun, perbedaannya terletak pada persaingan yang sebelumnya melibatkan lima tim hingga gim ke-82. Musim ini, Timberwolves bertahan di posisi keenam dalam beberapa pekan terakhir. Anthony Edwards dan rekan-rekannya harus puas sebagai unggulan keenam dan terhindar dari fase play-in.

Konsekuensi dari posisi ini cukup berat, karena Timberwolves harus bertandang ke kandang lawan dalam dua pertandingan awal ronde pertama. Mereka akan berhadapan dengan Denver Nuggets yang menempati posisi ketiga dengan rekor 54-28. Gim 1 akan digelar di Ball Arena, Denver, pada Sabtu (18/4) mendatang.

Dalam pertemuan musim reguler, Nuggets lebih unggul dengan tiga kemenangan dari empat laga. Namun, Timberwolves berhasil menghindari kekalahan di pertemuan terakhir pada 1 Maret lalu.

"Kami sebenarnya tidak ingin menjadi tim yang mengubah keadaan secara tiba-tiba. Tapi kami memang memiliki kesempatan untuk mengubah keadaan. Kami harus melakukannya sekarang," lanjut Finch. "Ketika kami melakukannya, setiap pemain akan menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri. Itu akan menciptakan kesinambungan dan koneksi yang kami butuhkan untuk menghadapi babak ini," tambahnya.

Pertemuan terakhir antara Timberwolves dan Nuggets di playoff berlangsung sengit, tepatnya di semifinal Wilayah Barat pada 2024. Saat itu, Timberwolves berhasil mengalahkan Nuggets dalam tujuh gim penuh drama, mencatatkan pencapaian Final Wilayah Barat pertama mereka setelah 20 tahun, meski akhirnya kalah dari Mavericks.

Pencapaian tersebut berhasil dipertahankan di musim berikutnya. Setelah mengalahkan Los Angeles Lakers dan Golden State Warriors dengan skor 4-1, Timberwolves akhirnya harus mengakui keunggulan Oklahoma City Thunder dengan skor 4-1, yang kemudian menjadi juara NBA 2025.

"Kadang-kadang terasa seperti kami mengalami penurunan. Seolah-olah kami hanya berusaha melewati musim ini untuk sampai ke playoff saja. Tapi kami sudah sampai di titik ini dan semua alasan lain tidak berlaku lagi," kata Anthony Edwards, yang dikenal dengan julukan Ant-Man. (rag)

Foto: Jamie Schwaberow/AFP

Artikel Tag: chris finch