Tim AS Nyaris Dipermalukan Sudan Selatan, Menang Tipis 101-100

LeBron James melakukan layup dengan delapan detik tersisa untuk mencegah potensi kekecewaan bersejarah dan Tim AS lolos dengan kemenangan 101-100 atas Sudan Selatan pada Sabtu (20/7) malam di O2 Arena, London.

Mantan pemain Charlotte Hornets, J.T. Thor, melesakkan lemparan 3 poin dengan 20 detik tersisa dan Sudan Selatan melakukan tiga kali percobaan tembakan di detik-detik terakhir namun tidak mampu menciptakan keajaiban.

Negara yang dijuluki Bright Stars - tim pertama yang mewakili Sudan Selatan di Olimpiade saat tiba di Paris pekan depan - memberikan ujian yang mendebarkan dan serius bagi Tim AS.

"Saya tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam mempersiapkan tim kami, saya pikir kami tidak cukup fokus pada apa yang mereka mampu lakukan dan itu adalah kesalahan saya," kata pelatih Tim AS, Steve Kerr.

"Mereka memainkan permainan yang luar biasa dan akhir pertandingannya bagus bagi kami untuk merasakannya. Untuk merasakan bagaimana rasanya di Paris dan Lille. ... Sebuah pengingat yang bagus bahwa ketika kami bermain melawan tim, itu adalah pertandingan terbesar dalam hidup mereka dan kami harus mengharapkan semua orang bermain seperti itu."

Sudan Selatan sempat unggul hingga 16 poin dan mengancam akan melakukan salah satu kejutan terbesar yang pernah terjadi dalam bola basket internasional sebelum Tim AS membalikkan keadaan.

James mungkin tertarik untuk membeli hak film dari kisah Sudan Selatan ini, namun ia bertekad untuk tidak berperan sebagai tim yang kalah. James tampil ganas dalam menyangkal upaya kekecewaan tersebut, dengan agresif mengambil alih permainan ketika Tim AS berada dalam masalah serius.

Ia mencetak 25 poin dan melakukan serangkaian permainan luar biasa dalam laju 23-5 dari akhir kuarter ketiga hingga awal kuarter keempat. Sebuah power dunk yang berujung pada three-point play dan sebuah lemparan 3 angka menjadi momen krusial.

"Jangan anggap remeh Sudan Selatan," kata James. "Mereka memainkan bola basket yang sangat bagus dan itulah mengapa pertandingan ini dimenangkan secara tersirat dan tidak hanya di atas kertas."

James tampak gelisah ketika Kerr memilih untuk tidak memainkannya sebagai starter atau pemain starter lainnya untuk memulai kuarter ketiga.

Kerr melakukan hal tersebut sebelumnya selama pertandingan-pertandingan Tim AS menjelang Olimpiade, namun ia juga ingin mengubah suasana setelah pertahanan Tim AS goyah dengan membiarkan penetrasi dribel yang berujung pada 57% tembakan untuk Bright Stars dan gelombang lemparan tiga angka di paruh pertama.

"Saya pikir seluruh tim merasa malu saat turun minum karena kalah telak dan tertinggal 14 angka," kata Kerr. "Dan saya rasa [James] tidak terlalu senang karena saya tidak memainkannya sebagai starter di kuarter ketiga. Namun, saya pikir tim berikutnya yang kami turunkan benar-benar melakukan pekerjaan yang baik dalam bertahan. Dan saya melihat ke bawah beberapa kali dan saya dapat melihat LeBron sedikit bisa menerimanya setelah dia keluar dan dia mulai bekerja, jadi dia brilian."

Steph Curry melakukan dua lemparan 3 angka, membantu mengakhiri rentetan Tim AS yang gagal memasukkan 14 dari 15 lemparan tiga angka yang berkontribusi pada deficit mereka, dalam pertandingan tersebut. Dan ia mengatakan bahwa ia dan rekan-rekan setimnya mengambil beberapa pelajaran saat Tim AS meningkatkan rekor bertanding menjadi 4-0 dalam pertandingan eksibisi musim panas ini.

"Kami bisa dikalahkan jika kami tidak memainkan gaya bermain bola basket kami. Dan gaya permainan basket kami adalah bermain bertahan," ujar Curry, yang mencetak 12 poin. "Kami sama sekali tidak membuat mereka tidak nyaman di paruh pertama dan mereka memanfaatkannya. Namun kami juga belajar bahwa kami memiliki kemampuan tersebut jika kami dapat menemukannya, tidak peduli siapa pun yang ada di lapangan, kami dapat membuat tim-tim lain kewalahan selama 40 menit dan ini merupakan pengingat yang bagus untuk keduanya."

Anthony Davis, yang Kembali tampil kuat untuk tim Amerika dalam apa yang telah menjadi tour de force selama tiga pekan terakhir, melakukan serangkaian permainan dengan sumbangan 15 poin dan 10 rebound serta memastikan kemenangan.

Sudan Selatan menunjukkan kemampuan kolektif yang luar biasa dan tanpa rasa takut melawan tim Amerika yang dianggap oleh banyak pemain Sudan Selatan sebagai rekan-rekannya. Sebagian besar pemain adalah keturunan pengungsi dan tumbuh besar di Amerika Utara atau Australia.

Mereka bukanlah Cinderella, namun mereka adalah orang-orang yang terbuang, beberapa di antaranya mungkin akan mendapatkan panggilan dari tim NBA dalam beberapa hari mendatang.

Point guard Carlik Jones adalah Pemain Terbaik G-League 2022-2023 saat masih terikat kontrak dengan Chicago Bulls, namun ia dibebaskan tahun lalu sebagai langkah penghematan pajak barang mewah, meskipun ia merupakan salah satu pemain terbaik di turnamen Piala Dunia tahun lalu di Manila. Dia bermain musim lalu untuk Zhejiang Golden Bulls.

Yang ia lakukan adalah mencetak triple double dengan 15 poin, 11 rebound dan 11 assist, namun gagal melakukan jumper dengan empat detik tersisa. Rebound saat itu memicu keributan perebutan bola di sekitar garis di mana wasit memutuskan tidak terjadi kontak dan AS pun lolos.

Marial Shayok, seorang shooting guard berpostur 6 kaki 5 ini yang dibesarkan di Ottawa, Kanada, merupakan pemain pilihan kedua Philadelphia 76ers pada putaran kedua draft 2019 dari Iowa State dan hanya bermain dalam empat pertandingan sebelum dibebaskan. Dia bermain beberapa tahun di Turki dan mencetak rata-rata 19 poin musim lalu bersama Shandong di China.

Dia adalah pemain terbaik di lapangan pada saat pertandingan, mencetak 24 poin dan memasukkan 6 dari 12 lemparan tiga angka.

Thor, seorang power forward berpostur 6 kaki 10 inci yang menjadi bintang di Auburn, memainkan 165 pertandingan dengan Hornets selama tiga tahun terakhir setelah menjadi pilihan putaran kedua draft 2022. Hornets menolak opsinya bulan lalu setelah ia rata-rata mencetak 3,2 poin dan 2,3 rebound dalam 63 pertandingan musim lalu.

Thor mencetak 14 poin dari bangku cadangan.

Wenyan Gabriel memiliki banyak mantan rekan setimnya di Tim Amerika Serikat. Ia bermain di Kentucky bersama Bam Adebayo, bersama Davis dan James di Los Angeles Lakers dan sempat bermain bersama Kevin Durant di Brooklyn. Gabriel memainkan 150 pertandingan dengan tujuh tim NBA, hanya lima di antaranya pada musim lalu dalam kontrak 10 hari dengan Memphis Grizzlies.

Ia mencetak 11 poin dan memberikan tekanan konstan pada pertahanan bagian dalam Amerika.

Khaman Maluach, seorang berpostur 7 kaki 2 ini dengan kemampuan yang luar biasa, adalah pemain yang paling terkenal di grup ini. Pemain berusia 18 tahun ini akan bermain tahun depan di Duke. Agen super Rich Paul berada di London tidak hanya untuk melihat kliennya, James dan Davis, tetapi juga Maluach.

Ia mencetak tujuh poin dan tiga rebound.

"Kami ingin mengambil momentum, pola pikir, kegigihan yang kami miliki [ke Olimpiade]," kata pelatih Sudan Selatan, Royal Ivey, yang merupakan asisten pelatih di Houston Rockets. "Kami tidak gentar."

Joel Embiid, yang lahir dan dibesarkan di negara Kamerun, Afrika Barat, sebelum pindah ke AS pada usia 16 tahun, memainkan permainan terbaiknya untuk Tim AS dengan 14 poin dan tujuh rebound.

Pada tahun 2021, Tim AS kalah dari Nigeria, perwakilan Afrika di Olimpiade Tokyo, dalam pertandingan eksibisi di Las Vegas. Tim ini telah kalah sembilan kali dari tujuh negara berbeda, tiga di antaranya dalam pertandingan eksibisi, sejak 2019.

Tim AS menghindari kekalahan lain, yang akan membawa rasa malu terhadap program nasional yang baru berjalan beberapa tahun setelah mantan pemain NBA All-Star dan pemain asal Sudan Selatan, Luol Deng, mengumpulkan dana dan para pemain dengan kerja keras.

"Apa yang telah kami pelajari dari bola basket AS adalah bahwa kesenjangan telah tertutup, jadi tidak mengejutkan melihat tim dari Sudan Selatan bermain dengan sangat baik dan melesakkan tembakan 3 angka," kata Kerr. "Bola basket telah menjadi lebih baik di seluruh dunia, tetapi kami masih merasa bahwa kami selalu mengendalikan hasil dengan penampilan kami dan sebaik apa pun tim lain saat ini, kami masih merasa bahwa itu tergantung pada kami untuk menentukan hasil berdasarkan pertahanan dan upaya kami."

Artikel Tag: Tim AS