Tanpa Anthony Edwards, Minnesota Timberwolves Tetap Tangguh Versus Kings

Minnesota Timberwolves kembali harus bermain tanpa bintang mereka, Anthony Edwards, yang absen dalam dua laga berturut-turut akibat nyeri pada kaki kanan.

Namun, meski kehilangan mesin poin utama, Timberwolves justru menunjukkan kedewasaan permainan dan ketenangan di momen krusial untuk meraih kemenangan 117-103 atas Sacramento Kings, Minggu (14/12) malam waktu setempat.

Absennya Anthony Edwards sempat terasa di awal laga. Minnesota tampil kurang agresif dan kesulitan menemukan ritme.

Namun seiring berjalannya pertandingan, Timberwolves perlahan mengambil alih kendali.

Pada kuarter keempat, mereka tampil dominan dengan keunggulan 29-19, menutup pertandingan dengan kuat.

Ini menjadi kali kedelapan musim ini Minnesota mencatat keunggulan dua digit di kuarter keempat, terbanyak di NBA.

“Saya pikir ketenangan kami di akhir pertandingan jauh lebih baik,” kata pelatih Chris Finch. “Kemampuan membaca situasi dengan benar dan eksekusi tembakan sangat membantu di momen-momen tersebut.”

Kemenangan ini juga menjadi ajang balas dendam bagi Timberwolves.

Pada 24 November lalu, mereka kalah 117-112 lewat overtime di Sacramento setelah menyia-nyiakan keunggulan 10 poin dengan kurang dari tiga menit tersisa.

Kekalahan itu terjadi hanya beberapa hari setelah Minnesota juga gagal mempertahankan keunggulan delapan poin di detik-detik akhir melawan Phoenix.

“Kami banyak membicarakan bagaimana harus lebih baik saat menutup pertandingan,” ujar Finch. “Para pemain benar-benar menindaklanjutinya.”

Anthony Edwards sendiri masih berstatus day-to-day. Finch mengungkapkan sebelum pertandingan bahwa kondisinya “belum cukup membaik untuk bermain.”

Guard berusia 23 tahun itu sebelumnya juga sempat absen empat laga musim ini akibat cedera hamstring kanan.

Dengan rata-rata 28,7 poin per gim—peringkat delapan NBA—Edwards sudah mencatat jumlah absen terbanyaknya sejak musim 2021–2022.

Masalah Minnesota tak berhenti di situ. Guard veteran Mike Conley juga absen untuk laga kedua berturut-turut karena cedera Achilles kanan.

Situasi ini memaksa Bones Hyland kembali menjadi starter dan mengambil peran lebih besar di lini belakang.

Di tengah pertandingan, center andalan Rudy Gobert bahkan harus meninggalkan lapangan pada pertengahan kuarter ketiga karena alasan pribadi.

Absennya Gobert membuat Naz Reid harus bermain hampir 20 menit terakhir.

Pemain peraih Sixth Man of the Year 2024 itu tampil solid dengan 20 poin dan 11 rebound, memastikan pertahanan area dalam tetap terjaga.

“Biasanya kami menemukan rasa urgensi di babak kedua,” kata Reid. “Mungkin terdengar tidak normal, tapi kami terus menemukan cara untuk menang.”

Dengan rekor 17-9 dan tujuh kemenangan dari delapan laga terakhir, Timberwolves menunjukkan bahwa mereka bukan hanya bergantung pada satu bintang.

Jadwal yang relatif longgar memberi Anthony Edwards kesempatan beristirahat hingga delapan hari sambil hanya melewatkan dua pertandingan.

Minnesota selanjutnya akan menjamu Memphis pada Rabu (17/12).

“Memang menyebalkan ketika rekan setim cedera,” kata Hyland. “Tapi ini juga kesempatan bagi yang lain untuk melangkah maju. Kami satu tim, dan semua harus siap.”

Artikel Tag: Anthony Edwards