Sophie Cunningham Minta WNBA Punya Komisaris yang Lebih Berani

Sophie Cunningham menilai WNBA membutuhkan sosok komisaris yang "berani" dan mengutamakan kepentingan para pemain.

Pernyataan tersebut secara tidak langsung mempertanyakan apakah visi Komisaris WNBA Cathy Engelbert masih sejalan dengan arah yang ingin dituju liga.

Cunningham menyampaikan pandangannya mengenai kepemimpinan WNBA dan masa depan Engelbert dalam wawancara yang menjadi bagian dari profil panjang USA Today yang diterbitkan Rabu (19/8).

Kontrak Engelbert akan berakhir setelah musim 2026. Ia saat ini menjalani musim ketujuh sebagai komisaris WNBA.

Masa depannya masih belum pasti meski liga mengalami pertumbuhan pesat dalam beberapa tahun terakhir.

Salah satu faktor yang menjadi sorotan adalah cara Engelbert menangani sejumlah persoalan, termasuk negosiasi ketenagakerjaan yang berlangsung sengit pada tahun ini.

"Anda memang membutuhkan seseorang yang berkuasa, yang berani, percaya diri, dan menginginkan yang terbaik untuk para pemain, bukan mungkin selalu untuk dirinya sendiri," kata Cunningham kepada USA Today.

Menurut Sophie Cunningham, posisi komisaris WNBA berpotensi mengalami perubahan setelah musim ini berakhir. Namun, ia menegaskan keputusan tersebut bukan berada di tangannya.

Cunningham tetap memberikan apresiasi terhadap Engelbert dengan mengatakan sang komisaris telah melakukan "banyak hal baik".

Namun, ia juga berharap WNBA dipimpin seseorang yang mendukung para pemain dalam upaya menjadi pelopor bagi perkembangan liga olahraga perempuan.

"Dengan arah yang sedang dituju liga kami, saya merasa Anda hanya menginginkan seseorang yang juga menginginkan hal tersebut," ujar Cunningham.

Ia mengakui posisi tersebut tidak mudah, baik bagi Engelbert maupun pemain karena para atlet selalu menginginkan perkembangan yang lebih besar setelah melihat potensi yang dimiliki WNBA.

Sophie Cunningham juga menyebut masa depan Engelbert pada akhirnya akan ditentukan oleh Komisaris NBA Adam Silver.

Pernyataan Cunningham muncul setelah namanya menjadi sorotan dalam beberapa pekan terakhir terkait isu atlet transgender.

Dalam sebuah artikel ESPN, pemain Indiana Fever itu menyatakan penolakannya terhadap atlet transgender perempuan yang berkompetisi dalam olahraga putri dan perempuan.

Pernyataan tersebut kemudian memicu aksi unjuk rasa kecil di luar pertandingan Fever di Seattle dan Portland. Engelbert merespons dengan meminta digelarnya pertemuan satuan tugas untuk membahas kebijakan WNBA terkait atlet transgender.

Cunningham mengatakan WNBA seharusnya mampu menjadi ruang bagi pemain, ofisial, dan penggemar untuk berdiskusi mengenai berbagai persoalan, termasuk isu sosial dan budaya, selain pembahasan tentang bola basket.

"Orang-orang berkata, 'Anda punya platform. Gunakanlah,' tetapi setelah Anda menggunakannya, mereka berkata, 'Kembali bermain basket,'" kata Cunningham.

Ia menilai seorang pemain dapat membicarakan isu sosial sekaligus tetap memberikan perhatian terhadap performa tim dan perkembangan liga.

"Saya rasa saya bisa melakukan keduanya," ujar Cunningham. "Kita bisa menjadi contoh yang baik tentang bagaimana melakukan keduanya."

Artikel Tag: wnba, indiana fever